Fehlfunktion

entweder düstere Stille oder hektische Aktivität. Dariat mochte seinen Vater nicht. Der Erwachsene war ihm unheimlich.
    Ich komme auch ohne ihn zurecht, dachte der Junge, er ist schwach. Diese Überzeugung brannte so stark in ihm wie eine Laserprägung. Nachdem Dariat zwölf geworden war, hörten die väterlichen Besuche ganz auf.
    Dariat konzentrierte sich auf Wissenschaften und Finanzthemen, als er im Alter von zehn Jahren die ersten didaktischen Kurse erhielt, obwohl er im Unterbewußtsein schwach spürte, daß Kunst ihm wahrscheinlich genausoviel Spaß gemacht hätte. Doch das waren Augenblicke verachtenswerter Schwäche, bald verdrängt vom Stolz, den er verspürte, wann immer er eine weitere Prüfung bestanden hatte. Dariat war für Großes geschaffen.
    Mit vierzehn kam das Unheil. Mit vierzehn Jahren verliebte er sich.
    Valisks Innenraum besaß nicht den üblichen Komfort von BiTek-Habitaten, indem es eine tropische oder subtropische Umwelt beherbergte. Rubra hatte sich zu einer Steppe entschlossen, die am Ende der nördlichen Abschlußkappe begann und in eine hügelige Savanne voller irdischer oder Xeno-Gräser überging. Die Savanne reichte bis zum obligatorischen Salzwasserreservoir an der Basis der südlichen Abschlußkappe.
    Dariat hatte Freude daran, das weite Grasland mit seiner subtilen Mischung aus Spezies und Farben zu durchstreifen. Die Kindertagesstätte, in der er den Ton angegeben hatte, war längst aufgelöst. Man erwartete von den heranwachsenden Kindern, daß sie sich Sportvereinen oder anderen Interessengruppen anschlossen. Dariat hatte Probleme, sich zu integrieren. Viele seiner Altersgenossen erinnerten sich noch immer an sein Temperament und seine Gewaltbereitschaft, lange nachdem Dariat aufgehört hatte, Zuflucht zu derart rauhen Methoden zu suchen. Sie mieden ihn, und er sagte sich, daß es ihm egal sei. Irgend jemand sagte es ihm. In seinen Träumen fand er sich immer wieder, wie er durch das Habitat wanderte und mit einem weißhaarigen alten Mann sprach. Der alte Mann war ein großer Trost für Dariat, die Dinge, die er sagte, die Ermutigung, die er ihm schenkte. Und das Habitat sah anders aus als Valisk. Es war üppiger, besaß Bäume und Blumen, und fröhliche Menschen streiften darin umher oder veranstalteten Picknicks.
    »Wenn du erst einmal an der Reihe bist, wird es so aussehen«, sagte ihm der alte Mann zu zahlreichen Gelegenheiten. »Du bist der Beste seit vielen Jahrzehnten. Fast so gut wie ich selbst. Du wirst mir alles zurückbringen, den Reichtum und die Macht.«
    »Ist das die Zukunft?« fragte Dariat. Sie standen auf einem hohen Sockel aus Polypfels und blickten auf den runden Eingangsbereich eines Sternenkratzers hinab. Die Menschen eilten mit einer Entschlossenheit und Energie umher, die für Valisk durchaus ungewöhnlich war. Jeder einzelne trug die Uniform der Magellanic Itg. Als Dariat den Blick hob, schien die nördliche Abschlußkappe transparent zu sein: Blackhawks drängten sich um die Dockringe, beladen mit teuren Gütern und seltenen Artefakten von Hunderten verschiedener Planeten. Weiter draußen, so weit entfernt, daß sie nur durch eine Schicht aus Staub und Dunst zu erkennen war, rotierte die Von-Neumann-Maschine, das fehlgeschlagene Experiment der Magellanic Itg., langsam vor der Reihe von gelb-braunen Ringen des Gasriesen.
    »So könnte die Zukunft aussehen«, seufzte der alte Mann bedauernd. »Wenn du mir nur zuhören würdest, wie man es anstellen muß.«
    »Das werde ich«, sagte Dariat entschlossen. »Ich werde zuhören.«
    Die Pläne des alten Mannes schienen wie zurechtgeschnitten auf die lastenden Überzeugungen und Vorstellungen, die sich in Dariats eigenem Kopf entwickelt hatten. An manchen Tagen steckte er so voller Ideen und Ziele, daß er meinte, sein Kopf müsse platzen, während zu anderen Gelegenheiten die Ansprachen des Alten in seinen Träumen von einem spürbaren Echo gefolgt waren, das den ganzen Tag über andauerte.
    Das war die Zeit, wenn er die Stille und Einsamkeit des langweiligen Habitat-Inneren am meisten genoß. Nur wenn er durch das Habitat spazierte und geheimnisvolle Gegenden auskundschaftete, schienen sich die rasenden Gedanken in seinem Kopf ein wenig zu verlangsamen und abzukühlen.
    Fünf Tage nach seinem vierzehnten Geburtstag lernte er Anastasia Rigel kennen. Sie wusch sich gerade in einem Fluß, der am Boden eines tiefen Tals verlief. Dariat hörte ihr Singen, bevor er sie sah. Die Stimme führte ihn um ein paar