Fehlfunktion

Geschwindigkeit davon. Und die ganze Zeit über wurde die Luft dünner und dünner.
    Ein paar Menschen wurden gerettet, als Voidhawks und Adamistenschiffe auf den Gedanken verfielen, hinter den davonwirbelnden Sternenkratzern herzujagen. Achttausend aus einer Bevölkerung von eineinviertel Millionen. Selbst dann noch hätte man das Allerschlimmste verhindern können. Die sterbenden Edeniten hätten ihre Erinnerungen in die Habitat-Persönlichkeit transferieren können. Doch Laton hatte Jantrits neuronale Struktur mit einem Virus infiziert, und der gigantische BiTek-Prozessor verlor den Verstand, als in jeder Sekunde Milliarden und Abermilliarden Zellen verrotteten. Die beiden anderen Habitate im Orbit um den Gasriesen waren zu weit entfernt, um nützlich zu sein; Persönlichkeitstransfer war eine komplexe Angelegenheit, und Entfernung und Panik machten die Sache nicht leichter. Siebenundzwanzigtausend Edeniten schafften es, die gigantische Entfernung zu überwinden; bei dreitausend der Gedankenmuster stellte sich später heraus, daß sie unvollendet geblieben waren, reduziert zu traumatisierten, kindlichen Entitäten. Voidhawks sicherten weitere zweihundertachtzig Persönlichkeiten, doch die BiTek-Raumschiffe besaßen nicht die Kapazität, um mehr zu speichern, und sie waren außerdem verzweifelt damit beschäftigt, den davontrudelnden Sternenkratzern hinterherzujagen.
    Für die Edeniten war es die größte Tragödie seit Anbeginn ihrer Kultur. Selbst Adamisten waren wie betäubt angesichts der Ausmaße des Desasters. Ein lebendes, bewußtes Wesen von fünfunddreißig Kilometern Länge seines Verstandes beraubt und getötet, nahezu eineinviertel Millionen Menschen ermordet, mehr als eine halbe Million gespeicherter Persönlichkeitsmuster ausgelöscht.
    Und das alles war nur ein Ablenkungsmanöver gewesen. Eine Taktik, um ohne Furcht vor Gefangennahme fliehen zu können, nachdem der Plan nicht aufgegangen war. Laton hatte die vielen Toten nur als Deckung benutzt, es gab keinen anderen Grund, keinen großartigen strategischen Plan.
    Jeder Voidhawk, jedes Schiff der Konföderierten Navy, jede Asteroidensiedlung und jede planetare Regierung suchte nach Laton und den drei Blackhawks, mit denen er entkommen war.
    Zwei Monate später wurde er im Rangundan-System in die Enge getrieben: drei mit Antimaterie bewaffnete Blackhawks, die sich weigerten aufzugeben. Drei Voidhawks und fünf Fregatten der Konföderierten Navy wurden in der folgenden Schlacht vernichtet. Eine Asteroidensiedlung wurde schwer getroffen, und weitere achttausend Menschen verloren ihr Leben, als die Blackhawks versuchten, die gesamte Siedlung als Geiseln zu nehmen, und drohten, Antimateriebomben zu werfen, wenn die Navy sich nicht zurückzog. Der kommandierende Admiral der kleinen Navy-Flottille glaubte an einen Bluff.
    Wie es bei Raumschlachten so üblich ist, war von den Verlierern nichts mehr übrig außer einer Wolke schwach radioaktiven Nebels. Kein Leichnam, der zu identifizieren gewesen wäre. Doch niemand außer Laton konnte dahinter gesteckt haben.
    Inzwischen schien es, als wären es vier Blackhawks gewesen. Niemand konnte diesen großen, gebieterischen Mann auf der Treppe des Raumflugzeugs der Yaku verwechseln, der einen geduckt in seinem Versteck kauernden Graeme Nicholson anlachte.
    Die Gäste, die Matthias Rems in das Studio eingeladen hatte – eine Reihe im Ruhestand befindlicher Navyoffiziere, Professoren für politische Wissenschaften und Waffeningenieure –, stellten fest, daß Latons eigentliche Ziele niemals festgestellt worden seien und er auch nicht darüber gesprochen hatte. Noch Jahre nach der Katastrophe waren die Spekulationen hochgekocht. Offensichtlich ging es um eine Art physikalischer (biologischer) und mentaler Dominierung, mit der er die Edeniten durch den von ihm geschaffenen und (glücklicherweise) unvollkommenen proteischen Virus hatte übernehmen und sie mitsamt dem Habitat hatte verändern wollen. Doch welches grandiose Ideal auch immer dahinter gesteckt hatte, würde wahrscheinlich für immer ein Rätsel bleiben. Die Debatte im Studio konzentrierte sich darauf, ob Laton hinter dem gegenwärtigen Konflikt auf Lalonde steckte und ob es sich möglicherweise um das erste Stadium eines neuen Plans handeln könnte, der Konföderation einmal mehr seinen Willen aufzuzwingen. Graeme Nicholson jedenfalls schien ganz genau das angenommen zu haben, als er seine Aufzeichnung gemacht hatte.
    Laton war etwas anderes als die