Fehlschlag unzulässig

ge­lebt, in die Sie un­be­dingt hin­ein­wol­len. Wir dürf­ten al­so kaum mit keu­len­schwin­gen­den Wil­den kon­fron­tiert wer­den.«
    »Und an­de­re, hö­her­ste­hen­de Le­bens­for­men?« er­kun­dig­te ich mich. »Könn­te die­ser Bo­den­fleck we­gen sei­ner si­che­ren La­ge nicht auch nach dem Ne­an­der­ta­ler be­vor­zugt be­sie­delt wor­den sein? Sie sind Pa­läo­graph, Pa­läo­kli­ma­to­lo­ge, Pa­läo­bio­lo­ge und noch ei­ni­ges mehr. Ich …«
    »Trotz­dem kann ich Ih­nen nicht er­schöp­fend sa­gen, was wir an­tref­fen wer­den«, un­ter­brach er mich. »Die At­lan­ti­sche Epo­che ist ei­ne von zahl­lo­sen. Je­den­falls fällt sie in das Plei­sto­zän, die Epo­che un­mit­tel­bar vor der geo­lo­gi­schen Ge­gen­wart. Das Plei­sto­zän be­gann vor et­wa sechs­hun­dert­tau­send Jah­ren und en­de­te zwölf­tau­send Jah­re vor der Jetzt­zeit. Wir wis­sen zu­ver­läs­sig, daß das da­mit ein­her­ge­hen­de quar­tä­re Eis­zeit­al­ter über ei­ni­ge Jahr­hun­dert­tau­sen­de hin­weg die ge­sam­te Er­de be­trof­fen hat. Wirk­lich in Mit­lei­den­schaft ge­zo­gen wur­den der Nor­den und die hö­he­ren Ge­bir­ge in Eu­ro­pa, Asi­en und an­de­ren Kon­ti­nen­ten. Es ist wei­ter­hin si­cher, daß der Be­griff Eis­zeit nicht ganz wört­lich zu neh­men ist, denn es gab im­mer wie­der lan­ge Pe­ri­oden der Auf­wär­mung. Die Wär­me­zwi­schen­zei­ten, In­ter­gla­zia­le ge­nannt, in­ter­es­sie­ren mich be­son­ders. Hier ent­stan­den neue Le­bens­for­men. Ehe wir et­was von der at­lan­ti­schen Kul­tur hör­ten, wa­ren wir schon si­cher, daß sich in die­sen Wech­sel­zei­ten ent­schei­den­de Pro­zes­se ab­ge­spielt ha­ben. Das wur­de nun durch die mar­sia­ni­schen Un­ter­la­gen be­stä­tigt. Wir wer­den ei­ne zwi­schen­eis­zeit­li­che Epo­che mit an­nä­hernd glei­chen kli­ma­ti­schen Ver­hält­nis­sen vor­fin­den. Be­son­ders die süd­li­chen Län­der dürf­ten kaum et­was vom Vor­drin­gen der Glet­scher spü­ren, es sei denn durch aus­ge­dehn­te Re­gen­fäl­le.«
    »Wir spra­chen von Früh­men­schen na­he dem Start­platz, Pro­fes­sor«, mahn­te ich. Er ver­lor sich in Er­klä­run­gen.
    »Ach so, rich­tig, da­von spra­chen wir. Nein – Men­schen der von Ih­nen er­war­te­ten Art wer­den sich nicht mehr in Höh­len zu­rück­ge­zo­gen ha­ben. Auf Grund des mar­sia­ni­schen Ein­flus­ses so­wie der über­le­ge­nen at­lan­ti­schen Tech­no­lo­gie und Kul­tur wer­den sich auch im Nor­den schon Ge­bräu­che her­aus­kris­tal­li­siert ha­ben, die mit ho­her Wahr­schein­lich­keit je­nen des spä­ten rö­mi­schen Im­pe­ri­ums ent­spre­chen. Die Aus­sa­gen die­ses Al­t­afri­ka­ners wa­ren in der Hin­sicht sehr auf­schluß­reich. Ich rech­ne da­mit, an den Mün­dun­gen der Flüs­se grö­ße­re Sied­lun­gen an­zu­tref­fen.«
    »Von de­nen nie­mals Über­res­te ge­fun­den wur­den«, gab Han­ni­bal zu be­den­ken.
    »Ja, rich­tig. Nie­mals«, er­klär­te er nach­denk­lich. »Sie soll­ten je­doch an die at­lan­ti­sche Ka­ta­stro­phe den­ken. Ich kann Ih­nen mit dem bes­ten Wil­len nicht sa­gen, wie die bri­ti­schen In­seln vor­her aus­ge­se­hen ha­ben. Un­se­re For­schun­gen wa­ren noch nie so lüc ken haft wie jetzt. Als ver­läß­lich gel­ten­de Er­geb­nis­se wur­den durch die Mars-Ge­schich­te wi­der­legt. Die Epo­che der großen Flut wur­de von vie­len Kol­le­gen, auch von mir, irr­tüm­lich in einen viel frü­he­ren Zeit­raum ver­legt. Wir wer­den se­hen. Mehr kann ich Ih­nen noch nicht ver­ra­ten. Grund­sätz­lich soll­ten Sie zu­frie­den sein, einen ei­ni­ger­ma­ßen si­che­ren Start­platz für Ihr Ge­rät ge­fun­den zu ha ben. Sie neh­men mich mit?«
    Er schau­te mich durch­drin­gend an. Ein hef­ti­ger Wind­stoß ver­fing sich in sei­nen Haa­ren und weh­te sie zur Sei­te.
    »Ja, wenn Sie es wün­schen. Ken­nen Sie die Platz­ver­hält­nis­se an Bord des De­for­ma­tors?«
    Er lach­te lei­se und sah wie­der zu dem prall­ge­füll­ten Preß­luft­dach hin­über.
    »Ja, die ken­ne ich al­ler­dings. Ih­re Ex­per­ten be­herr­schen die ein­ma­li­ge Kunst, das Vo­lu­men des Ge­räts mit dem