Feindgebiet

Geheimdienstes mischten. Sie hatten ihn nur laut ausgelacht.
    »Ich schlug ihnen vor, sich mit ihrem eigenen G, S oder welchen Buchstaben sie für die entsprechende Abteilung benutzen, auseinanderzusetzen. Kurz danach gaben die Spionageheinis durch, ich sei ein Gentleman, treu dem Dienst der Fahne ergeben.
    Ich bin Ihnen sehr dankbar, dass Sie damals den Papierkram ordnungsgemäß erledigt haben, junger Mann.«
    Unter kleinlauten Entschuldigungen hatte man Wild und seine Leute wieder freigelassen, woraufhin sie ungestört ihrer eigenen, recht profitablen Wege ziehen durften. Sie verschifften Tahn-Luxusgüter an reiche Imperiale – und umgekehrt.
    »Ich schätze mal, wenn dieser Krieg noch … sagen wir zehn Jahre dauert, dann bin ich soweit, den Schritt in die Legitimität zu wagen.« Wild lief bei diesem Gedanken ein leiser Schauer über den Rücken. »Allein deswegen, Commander, oder welchen Rang Sie auch immer bekleiden mögen, werden Sie auf dieser Reise behandelt, als wären Sie der illegitime Sohn des Imperators selbst.«
    Die Reise war vom langsamen, aber stetigen Anwachsen ihrer Hüftringe sowie von einigen schweißtreibenden Momenten gekennzeichnet, als entweder Tahn- oder Imperiale Patrouillen aufkreuzten und ausmanövriert wurden – und von noch mehr Schlaf.
    Als er Alex dabei ertappte, wie er sich in die Kabine einer der attraktiveren weiblichen Offiziere Wilds verdrückte, gewann Sten den Eindruck, dass sie einigermaßen in die Normalität zurückgekehrt waren.
    Zum Zeitpunkt ihrer Landung auf einem Imperialen Stützpunkt, bei dem es sich zufälligerweise um ein System handelte, in dem Wild »einige interessante Leute« treffen musste, gaben die beiden ehemaligen Kriegsgefangenen nur noch sehr schlechtes Propagandamaterial ab. Dafür hätten sie langbärtig, abgemagert, ausgemergelt, vernarbt sein müssen, bereit, die monströsen Verbrechen der Tahn gegen die Menschlichkeit zu bezeugen, zugleich aber die Aussicht, dass man sich als mutiger Imperialer Soldat überall durchzubeißen wusste.
    Die Propagandamühlen wurden nicht einmal angeworfen.
    Beide Männer wussten zuviel, als dass man die journalistische Meute in ihre Nähe gelassen hätte. Man brachte sie so rasch wie möglich zur Erstwelt, wo sie von den besten Befragungsspezialisten des Imperators bearbeitet wurden, die bis auf die Gehirnsonde so gut wie jede Ausfragetechnik einsetzten. Sten hatte die Prozedur mit der Sonde schon einmal durchgemacht und verzichtete dankend auf eine Wiederholung.
    Als die Geheimdienstleute widerstrebend zugaben, dass alles weitere von eventueller Bedeutung in den inzwischen gequälten und erschöpften Gehirnzellen verborgen lag, kamen sich Sten und Kilgour vor, als wären sie von den Folterknechten der Tahn gekreuzigt worden.
    Doch dann fingen die wirklichen Überraschungen erst an.
    Sowohl Sten als auch Alex rechneten mit mehreren Orden. Nicht, weil sie der Meinung waren, sie hätten während ihrer Gefangenschaft besonders heroische Taten vollbracht, wenn man von der Tatsache einmal absah, dass sie sich so schnell wie möglich aus dem Staub gemacht hatten – und selbst dafür hätten sie anstelle einer Glitzerspange freien Alk bis zum Lebensende vorgezogen –, sondern aufgrund der Tatsache, dass die Überlebenden mit um so mehr Auszeichnungen überschüttet werden, je hässlicher ein Krieg wird.
    Natürlich bekamen sie ihre Orden.
    Beide erwarteten eine Beförderung. Auf der langen Heimreise hatten sie Zeit genug, sich zu überlegen, ob man sie nur eine oder gleich zwei Stufen hinaufbefördern würde.
    Soweit sollte es jedoch nicht kommen – noch nicht.
    Ihre Befehle lauteten ganz ähnlich:
     
    STEN (KEINE VORNAMEN) (GESPERRT) Zu folgender (GESPERRT) Abflugzeit nach (GESPERRT) beordert, autorisierter Transfer nach (GESPERRT). Nach Ihrem Dienstantritt melden Sie sich bei (GESPERRT), um weitere Befehle entgegenzunehmen. Bedingungen zur Rückmeldung zu weiteren Dienstverpflichtungen wird Ihnen bis zum (GESPERRT) Datum mitgeteilt.
    KILGOUR, ALEX (GESPERRT) Zu folgender (GESPERRT) Abflugzeit nach (GESPERRT) beordert, autorisierter Transfer zum Planeten Edinburgh oder anderen Systemen seiner Wahl. Nach Ihrem Dienstantritt melden Sie sich bei (GESPERRT), um weitere Befehle entgegenzunehmen. Bedingungen zu weiteren Dienstverpflichtungen werden Ihnen bis zum (GESPERRT) Datum mitgeteilt.
     
    Sten und Alex blickten einander an. Jemand dort oben hatte ihre Zukunft bereits verplant. Wahrscheinliche Zukunftsaussichten