Ferne Ufer

daß ich es nicht mag, wenn er in Gasthäusern trinkt.«
    Verblüfft zog ich die Augenbrauen hoch, aber Jamie verschwand einfach leise fluchend im Schatten. Ich blieb allein im Lichtkreis der Fackel zurück und sah mich mit Interesse um.
    Neben den Fässern standen mehrere Lattenkisten an einem seltsamen Mauerfragment aufgestapelt, das in der Mitte des Raums etwa anderthalb Meter aus dem Boden aufragte und sich in der Dunkelheit verlor.
    Von dieser Mauer hatte ich schon gehört, als wir vor zwanzig Jahren mit Seiner Hoheit Prinz Charles in Edinburgh weilten, hatte sie aber noch nie gesehen. Es war der Überrest einer Mauer, die nach der vernichtenden Schlacht von Flodden Field 1513 von den Stadtvätern errichtet worden war. Sie waren - nicht ganz grundlos - zu dem Schluß gekommen, daß ein Bündnis mit den Engländern im Süden nur Unheil bringen könne, und hatten daher eine Mauer gebaut, die sowohl die Stadtgrenze als auch die Grenze der zivilisierten Welt Schottlands bezeichnete. Daher »World’s End«, und der Name war den verschiedenen Spielarten der Taverne geblieben, die man schließlich auf den Überresten altschottischen Wunschdenkens erbaut hatte.
    »Verdammter kleiner Mistkerl.« Jamie trat, mit einer Spinnwebe im Haar und gerunzelter Stirn, aus der Dunkelheit. »Er muß hinter der Mauer stecken.«

    Er drehte sich um, legte die Hände an den Mund und rief etwas. Es klang wie ein unverständliches Geschnatter - nicht einmal wie Gälisch. Ungläubig steckte ich einen Finger ins Ohr und fragte mich, ob die Reise durch den Steinkreis mein Gehör geschädigt hatte.
    Aus den Augenwinkeln sah ich eine jähe Bewegung, und als ich aufblickte, bekam ich gerade noch mit, wie eine leuchtendblaue Kugel von der alten Mauer heruntersauste und Jamie genau zwischen den Schulterblättern traf.
    Es tat einen dumpfen Schlag, als er zu Boden ging, und ich stürzte zu ihm.
    »Jamie! Ist alles in Ordnung?«
    Unter groben gälischen Flüchen richtete er sich auf und rieb sich die Stirn. Die blaue Kugel entpuppte sich unterdessen als sehr kleiner, hemmungslos kichernder Chinese.
    »Mr. Willoughby, nehme ich an?« Auf weitere Tricks gefaßt, behielt ich die geisterhafte Erscheinung im Auge.
    Offenbar erkannte er seinen Namen, denn er grinste mich an und nickte wie verrückt. Er deutete auf sich, sagte etwas auf chinesisch, machte dann einen Luftsprung und in rascher Folge mehrere Saltos rückwärts, bis er zuletzt triumphierend lächelnd auf den Füßen landete.
    »Lästiger Floh.« Jamie stand auf und wischte sich seine aufgeschürften Handflächen behutsam am Rock ab. Dann packte er den Chinesen am Kragen und hob ihn unsanft in die Höhe.
    »Komm schon«, sagte er, stellte den kleinen Mann auf die Treppe und versetzte ihm einen kräftigen Stoß in den Rücken. »Wir müssen hier verschwinden, und zwar schnell.« Daraufhin sackte die kleine blaugekleidete Gestalt prompt in sich zusammen. Sie sah aus wie ein auf der Treppe abgestellter Wäschesack.
    »Er ist in Ordnung, wenn er nüchtern ist«, erklärte mir Jamie, während er den Chinesen auf seine Schulter lud. »Aber er sollte wirklich keinen Weinbrand trinken. Er ist ein fürchterlicher Säufer.«
    »Das scheint mir auch so. Wo in aller Welt hast du ihn aufgegabelt?« Fasziniert folgte ich Jamie die Treppe hinauf. Mr. Willoughbys Zopf pendelte wie ein Metronom über Jamies grauem Mantel hin und her.

    »Im Hafen.« Doch bevor er weitere Erklärungen abgeben konnte, öffnete sich die Tür am oberen Ende der Treppe, und wir standen wieder in der Küche der Taverne. Die stämmige Wirtin sah uns eintreten und kam mit empörter Miene auf uns zu.
    »Nun, Mr. Malcolm«, begann sie, »Sie wissen ganz genau, daß Sie hier willkommen sind, und Sie wissen genausogut, daß ich nicht kleinlich bin - was einer Frau schlecht anstehen würde, die ein Gasthaus führt. Aber ich habe Ihnen schon oftmals gesagt, dieses kleine gelbe Männlein ist kein…«
    »Aye, haben Sie Mrs. Patterson«, fiel Jamie ihr ins Wort. Er grub in seiner Tasche, zog eine Münze heraus und überreichte sie der kräftigen Wirtin mit einer Verbeugung. »Und ich weiß Ihre Nachsicht sehr zu schätzen. Es wird nicht wieder vorkommen. Hoffe ich«, fügte er leise hinzu. Er setzte seinen Hut auf, verbeugte sich noch einmal vor Mrs. Patterson und verfügte sich ins Gastzimmer.
    Als wir eintraten, entstand Unruhe, aber diesmal schlug uns Feindseligkeit entgegen. Die Leute verstummten oder murmelten unverständliche Flüche.