Fest der Herzen: Geständnis unterm Weihnachtsbaum / Schicksalstage - Liebesnächte

ins Bad, rubbelte sie anschließend trocken und befreite die Wanne von Hundehaaren, ehe sie für sich Wasser einließ. Als sie dann endlich gebadet hatte,zog sie einen Flanellschlafanzug und ihren liebsten Bademantel an, dann ging sie ins Wohnzimmer.
    Ginger hatte den Fernseher angemacht und sah sich Animal Planet an.
    „Wie hast du das denn geschafft?“, fragte Olivia. Manche Dinge waren selbst ihr zu hoch.
    „Man muss nur richtig auf die Fernbedienung treten, dann klappt das auch“ , ließ Ginger sie wissen.
    „Lieber Himmel“, stöhnte sie und sah zu Charlie Brown.
    „Ich hätte nicht gedacht, dass er so gut aussehen könnte“ , sagte Ginger, die Olivias Blick gefolgt war.
    Sie nahm die Fernbedienung und warf einen Blick in die Fernsehzeitung. „Heute Abend sehen wir uns Jede Frau braucht einen Engel an“, erklärte sie. Ginger hatte nichts dagegen, sie konnte Cary Grant auch gut leiden.
    „Und anschließend“ , schlug die Hündin vor, „können wir uns darüber unterhalten, wie sehr du in Tanner verliebt bist.“
    „Ich will nicht darüber reden“, sagte Ashley mindestens zum vierten oder fünften Mal, als Olivia auf dem Weg zur Klinik bei ihr vorbeischaute. Melissa war bereits ins Büro gefahren.
    Olivia war noch immer verliebt, aber sie gewöhnte sich allmählich daran.
    „Wie du willst“, entgegnete sie. Ashley war fast wieder die Alte, zudem erwartete sie im Lauf des Tages die Ankunft von zahlenden Gästen. Deshalb war sie auch damit beschäftigt, Teig auszurollen, um Kuchen zu backen.
    Manche Leute tranken, wenn sie sich über etwas aufgeregt hatten, manche rauchten eine Zigarette nach der anderen. Und Ashley begann einen Backmarathon.
    „Erzähl mir von deinen Gästen“, sagte Olivia und versuchte ein Stück vom Teig zu stibitzen, was ihr einen Klaps auf die Finger einbrachte.
    „Die sind für längere Zeit hier untergebracht“, erwiderte Ashley und rollte so hastig den Teig aus, dass das Mehl durchdie Gegend gewirbelt wurde. Einiges davon landete auf ihren Haaren, der größte Teil verzierte ihre Schürze. „Tanner Quinn rief an, um die Zimmer zu buchen. Er hat gesagt, dass er Zimmer für vier Leute braucht und dass er für diese Leute bürgt, weil sie alle für ihn arbeiten.“
    Olivia zog eine Braue hoch. „Verstehe“, sagte sie und überlegte, ob sie noch einen Versuch wagen sollte, etwas Kuchenteig zu naschen. Gleichzeitig gelang es ihr ziemlich gut, über die Tatsache hinwegzutäuschen, dass allein die Erwähnung von Tanners Namen sie schon unruhig werden ließ.
    „Denk gar nicht erst dran“, warnte Ashley und klang fast wie vor dem Zwischenfall – aber nur fast. Sie hatte noch immer etwas Gereiztes an sich, aber sie wollte noch nicht über die Begegnung mit ihrer Mutter reden, was Olivia respektieren würde.
    Auch wenn die Neugier sie fast umbrachte.
    „Nett von ihm“, erklärte sie schließlich. „Ich meine Tanner. Er hätte seine Crew auch im Sundowner Motel oder drüben in Indian Rock einquartieren können.“
    Ashley bearbeitete den Teig mit solchem Kraftaufwand, dass es eine gute Übung für die Oberarmmuskeln sein musste. „Ich weiß nur, sie bezahlen mir dafür gutes Geld, und sie werden bis zum Frühjahr bleiben. Das nenne ich mal frohe Weihnachten. Wenigstens brauche ich für die nächsten Monate keine ‚Darlehen‘ von Brad, um über die Runden zu kommen.“
    Olivia entging nicht der vorwurfsvolle Unterton ihrer Schwester. „Ash, das wird sich wieder legen, das verspreche ich dir.“
    „Ich hätte auf dich hören sollen.“
    „Das hast du aber nicht, und das ist für mich völlig okay. Du bist eine erwachsene Frau und kannst deine eigenen Entscheidungen treffen.“
    „Sie ist schrecklich , Liv.“
    „Lass es raus, Ash.“
    „Weißt du, wieso sie Bewährung hatte? Wegen Ladendiebstahls, und weil sie ungedeckte Schecks ausgestellt hat und weiß der Teufel was sonst noch alles.“
    „Brad sprach davon, dass du sauer auf ihn warst, weil er die Kaution nicht zahlen wollte.“
    Ashley legte das Nudelholz zur Seite und machte einen Schritt vom Tresen weg. Mehl rieselte wie fein gesiebter Schnee auf Gingers Kopf. „Das hat er richtig gemacht“, sagte sie. „Es war gut, dass er nicht die Kaution gezahlt hat für diese … diese Frau !“
    „Ich kann noch bleiben, wenn du willst“, bot Olivia ihr an. Energisch schüttelte Ashley den Kopf. „Nein. Aber es würde mir nichts ausmachen, wenn Ginger mir weiter Gesellschaft leistet.“
    Olivia sah Ginger an und