Festung Zehn

konnte, wie jene üble explosive Säure in meine unschuldigen Augen schlug und die Augäpfel herausspringen ließ, hielt er an. Und nicht eine Sekunde zu früh! Eine stählerne Zehe berührte gerade die Linie, die letzte kleine Stelle, zu der er in seiner gegenwärtigen Richtung ohne eine schreckliche Richtungsänderung um neunzig Grad – nach unten – gehen konnte, wo gewisse Geräte, die ich Ihnen aus Sicherheitsgründen nicht vollständig beschreiben kann, ihn in weniger als genau fünf Sekunden zu einem Pulver zermahlen würden, das feiner als Staub war. Ja, ich konnte den Boden unter ihm an jeder beliebigen Stelle des Festungsplatzes sich öffnen lassen.
    »Ich bringe Ihnen meine Blumen«, sagte er, als ich von der nahen Verpflichtung zu einer schrecklich gewaltsamen Tat in die Gegenwart zurückschwamm. Lassen Sie sich über mich gesagt sein, daß ich mich niemals ganz daran gewöhnte. Und manchmal denke ich, daß meine Bewertung als der stärkste und mutigste aller Festungsherren nur ein großer himmelschreiender Schwindel ist. Ein Mann mit dieser Bewertung sollte in der Lage sein, es mühelos zu tun, mit hinter ihm festgebundenem Verstand Nr. 1 sozusagen, und dem Minimum an Konzentration, fast so wie er frühstückt, wie er sein Orangen-Intraven hinunterstürzt. (Sie müssen verstehen, daß wir, die Neumetall-Fleischstreifen-Menschen, hier in Moderan alle unsere Nahrung in einer Flüssigkeit mit besonderen Fleischstreifen-Nährstoffen zu uns nehmen müssen.) Eine Armee gewöhnlicher Menschen wird dann vor der Eiersuppe umgelegt und die Riesen bei der Toastflüssigkeit, und die Spione und die weiblichen Guerillakämpfer werden beim Intraven-Tee hinuntergeschickt – ich sollte ruhig dasitzen, Sie verstehen, einfach unbeteiligt auf die Knöpfe schlagen, meine Feinde zu dem Zermahler Zermahler Zermahler hinunterschicken. Oh, ich bin damit fertig geworden. Natürlich, ich mußte es. Ich habe ganze gefangengenommene Armeen durch meinen Boden geschickt, alle hinunter, sogar bis auf das letzte dumme der Truppe nachziehende Mädchen, hinunter zu meinen geheimen Zerhack- und Zermahlgeräten, und ich habe den Staub in riesigen Versandtaschen zurückgeschickt, zurück zu ihren Ministern, und habe intelligente Anmerkungen wie: »Schicke Ihre Armee zurück; zerkleinert, um die Portokosten zu vermindern« dazugeschrieben. Aber meistens schickte ich sie nur mit einem einfachen »Menschenstaub – war nicht zu gebrauchen« zurück und kritzelte die Adresse des zuständigen Ministeriums auf die großen Versandbeutel. Und natürlich reichte ich später immer eine Rechnung über die Verpackungs- und Portokosten ein, die, was ich bedauere, sagen zu müssen, weil es so sehr viel über die menschlichen Unzulänglichkeiten sagt, sehr selten bezahlt wurden. Oh, solchermaßen sind die Manieren der verstimmten rückständigen Länder, wenn sie ihrer Ehre, fast ihrer ganzen Ehre, durch die Niederlage entkleidet sind. Aber, wie ich begann zu erklären, ich habe niemals irgendeine dieser Tötungen durchgeführt, ohne daß sich die schrecklichen Spannungen einstellten, ohne eine maximale Konzentration meiner Kräfte, um das Notwendige Richtige zu tun. Und manchmal dachte ich deswegen, daß ich vielleicht nicht für diesen hohen Rang bestimmt war. Aber ich habe mich unaufhörlich bemüht, und niemand kann ernsthaft behaupten, daß ich keine gute Figur gemacht hätte.
    »Ich bringe Ihnen meine Blumen.« Nein, seine Stimme war nicht kratzend und rauh, wie eine alte Windmühle, die ein Ölbad brauchte, vielleicht klänge, wie ich es erwartet hatte. Seine Stimme war ein sanftes, seidenes, inständiges Bitten, ein Bitten, doch Freunde zu sein. Aber was für eine Hinterlist kann auch darin verborgen sein, dachte ich.
    Ich war jetzt von dem schrecklichen Ort zurück, an dem meine schrecklichen Taten verübt werden. Ich war zurück an dem Tag und der Luft und bei dem Mann vor mir, ich war vom Tod zurück. Denn – ja, ich sterbe immer ein winziges bißchen, wenn die grauenerregend-schwarzen Taten verübt werden. Aber jetzt war ich wieder zu Verschlagenheit, Schlauheit, Scharfsinn, Mißtrauen zurückgekommen – den menschlichen Beziehungen auf der Ebene des Alltäglichen. Ich würde meine Fühler nach ihm ausstrecken müssen.
    Ich drückte das Dreifachschloß auf, stieß die Tür meines Guckkastens einen kleinen Spalt auf und trat ihm auf diese offenere Weise entgegen. »Kommen Sie von einem Ausschuß aus der Stadt?« fragte ich. »Haben sie mich