Feuer der Unschuld

zu versuchen, um zu sehen, wie sich die Dinge entwickeln.“
    Er stutzte, doch sie sah ihn unumwunden mit kaltem Blick an. „Du kannst froh sein, dass ich noch nicht in einem Flugzeug sitze, um mich zu Hause mit einem Scheidungsanwalt zu treffen.“
    Er atmete langsam aus und nickte. „Also gut. Und an welchen Zeitraum denkst du?“
    Sie zuckte die Schultern. „Woher soll ich das wissen? Ich kann schließlich nicht voraussagen, wann ich die Hoffnung auf eine glückliche Ehe aufgeben werde.“
    „Ash.“
    Die Art, wie er mit seiner dunklen Stimme ihren Namen aussprach, machte sie noch wütender. Sie ballte die Hände zu Fäusten, um ihn nicht anzuschreien.
    „Ich will dich nicht bestrafen, Devon. Ich versuche nur, mit der Situation klarzukommen, ohne das Letzte bisschen Würde zu verlieren.“
    Er wurde blass, und Schmerz trat in seine Augen. Aber auch Scham.
    „Du denkst also, dass wir eine zufriedene Ehe führen können. Ich persönlich finde es nicht sehr zufriedenstellend, mit einem Mann verheiratet zu sein, der mich nicht liebt. Aber ich bin bereit, mich darauf einzulassen. Vermutlich hast du recht, wenn du sagst, dass es dumm ist, sich auf so etwas wie romantische Liebe zu verlassen.“
    „Verdammt, du bist mir doch wichtig …“
    „Bitte“, unterbrach sie ihn, „erspare uns deine Allgemeinplätze. Es war verdammt hart, sich deine Meinung über meinen Charakter anzuhören. Wer hört schon gerne Schlechtes über sich? Aber trotzdem komme ich dir entgegen und werde versuchen, nicht so impulsiv zu sein, oder wie immer du mich bezeichnet hast. Ich werde versuchen, dir eine gute Ehefrau zu sein und dich nicht zu enttäuschen.“
    Er stieß einen Fluch aus, doch sie ignorierte es und redete weiter, bevor der Mut sie verlassen konnte.
    „Im Gegenzug möchte ich dich allerdings um eines bitten“, flüsterte sie.
    Es kostete sie ihre ganze Kraft, um nicht zusammenzubrechen.
    Er hatte die Lippen fest aufeinandergepresst. Seine Augen sahen dunkel aus, sein Blick war finster. Wenigstens ging es nicht spurlos an ihm vorbei.
    „Die Situation ist für mich unglaublich demütigend. Trotzdem werde ich alles versuchen, dir als Ehefrau gerecht zu werden. Dennoch bitte ich dich, mir die Blamage vor meiner Familie zu ersparen. Ich will, dass du kein Wort über unsere Sache verlierst. Ich bitte dich also, so zu tun, als sei alles in Ordnung. Zumindest vor ihnen.“
    „Gott, Ash. Du tust ja gerade so, als hasse ich dich. Ich würde dich niemals blamieren.“
    „Ich möchte einfach nicht, dass sie erfahren, dass du mich nicht liebst“, brachte sie hervor. „Ich wäre dir wirklich sehr dankbar … wenn du dich wie ein richtiger Ehemann verhalten würdest. Du musst nicht gleich übertreiben, aber ich bitte dich, mich mit … angemessen zu behandeln.“
    Dann wurde ihr plötzlich übel, und sie glaubte, sich übergeben zu müssen.
    „Alles in Ordnung?“, fragte Devon. „Natürlich nicht. Du siehst aus, als würdest du krank werden.“
    „Gibt es eigentlich noch eine andere?“, fragte sie leise. „Ich meine, hattest du eigentlich vor, treu zu bleiben? Ich werde nicht mit dir verheiratet bleiben, wenn du vorhast, dich durch fremde Betten zu schlafen.“
    Jetzt wurde sein Fluchen lauter. Er trat auf sie zu, fasste sie bei den Schultern und sah sie an.
    „Hör auf, Ashley! Es gibt keine andere Frau, und es wird auch keine andere geben. Ich nehme meinen Treueschwur sehr ernst. Ich brauche keine Geliebte, denn ich will dich .“
    Erleichtert ließ sie die Schultern sinken und lehnte sich so weit zurück, dass seine Hände von ihren Armen rutschten.
    „Himmel, von Anfang an wollte ich dir die Wahrheit sagen. Aber dein Vater wollte nichts davon hören. Mein Fehler. Ich hätte es dir einfach sagen sollen. Aber egal. Wenn ich die Idee, dich zu heiraten, wirklich so abwegig gefunden hätte, dann hätte ich bis zum Abschluss der Firmenfusion gewartet und dann die Scheidung eingereicht. Dagegen hätte dein Vater nichts ausrichten können.“
    Sie schloss die Lider und massierte sich die Schläfen. Die Sonne schien immer heller auf die Veranda und schien sich mit ihren Strahlen in ihre Augen zu bohren.
    „Hast du wieder Kopfschmerzen?“, fragte er besorgt. „Hast du deine Medikamente mitgenommen?“
    Sie öffnete die Augen und zuckte kurz zusammen. „Ich will nach Hause.“
    Devons Miene verfinsterte sich. „Sei nicht so unvernünftig. Was du brauchst, ist deine Medizin und etwas Schlaf. Danach wirst du etwas essen und