Feuer: Roman (German Edition)

hatte, was sich zwischen den Stadtmauern befand; die wilde, ungezügelte Kraft, die uns alle zu vernichten drohte, wenn wir ihr nicht noch im letzten Moment Herr werden konnten.
    Dort vorne war etwas, und vielleicht war es besser, wenn man es nicht weckte. Möglicherweise musste man auch keine mythischen Gefahren bemühen, um das Gefühl zu begründen, das Will immer drängender davon abzuhalten versuchte, auch nur einen einzigen Schritt in diese unheimliche lichtfressende Dunkelheit hinein zu tun. Vielleicht hatte sein Führer ja Recht, und dort vorne lauerten ganz handfeste Gefahren, die er auf einer unbewussten Ebene sehr wohl spürte. Ein bodenloser Schacht, der plötzlich vor ihm aufklaffte und nur auf einen unvorsichtigen Dummkopf wartete, der hineinstolperte. Ein Teil der Decke, der von der unvorstellbaren Hitze so weit geschwächt worden war, dass die sachte Erschütterung eines Schrittes ausreichte, um sie zusammenstürzen zu lassen. Oder das berühmte Krokodil, das jemand im Klo runtergespült hatte und das nun, zu einem dreiköpfigen Monster von mindestens zwölf Metern Länge ausgewachsen, dort vorne auf ihn lauerte, um ihn in den Arsch zu beißen, fügte er ärgerlich in Gedanken hinzu Er begriff, was ein Teil seines rebellischen Unterbewusstseins tat: Es kratzte sämtliche Argumente zusammen, um nicht in dieses schwarze Loch hineingehen zu müssen.
    Will griff den Scheinwerfer fester und warf noch einen raschen Blick zu seinem Führer zurück, bevor er sich endgültig in Bewegung setzte. Der Mann setzte sichtbar dazu an, ihn zurückzuhalten, und das nicht nur, weil er Angst um seine Sicherheit hatte. Aber er zögerte eine Winzigkeit zu lange.
    Will bedauerte seinen vorgetäuschten Mut schon nach den ersten Schritten. Er hatte beschlossen, das warnende Flüstern in seinem Inneren zu ignorieren, aber diese Umgebung war wirklich unheimlich. Die schwarze Schmelzschicht unter seinen Füßen war klebrig wie Teer, so dass ihn jeder Schritt eine spürbare Anstrengung kostete, und der Brandgeruch schien mit jedem Atemzug durchdringender zu werden. Was ihm sein Führer vorhin halb im Scherz gesagt hatte, das fragte sich Will nun allen Ernstes: Was hatte hier unten eigentlich gebrannt? Der Tunnel bestand aus uraltem Mauerwerk, und in dem jetzt trocken daliegenden Kanal hatten sich nichts als schmierige Abwässer entlanggewälzt, in denen es möglicherweise brennbare Beimengungen gegeben oder sich auch explosive Gase gebildet haben mochten – aber doch nichts, was eine solche Katastrophe auslösen konnte. Da, wo der Stein unter der schwarzen Schmierschicht sichtbar wurde, wirkte er wie gesotten. An vielen Stellen war der Mörtel verbrannt und zu einer krümeligen Masse geworden, die nur noch durch ihr eigenes Gewicht zusammengehalten zu werden schien. Vielleicht hätte er die Warnung doch etwas ernster nehmen sollen.
    Hier unten, am Rande der schmalen Stiege, mit nackten Füßen auf kaltem Lehmboden stehend, dröhnte mein Herzschlag so laut, als wolle er mich verhöhnen und mir klar machen, dass es eine verrückte Idee war, mich ausgerechnet in einem Keller vor der entfesselten Kraft des Feuers in Sicherheit bringen zu wollen. Irgendetwas zischte, und dann jagte etwas über meinen Fuß hinweg, eine Maus, oder vielleicht auch eine Ratte, ganz egal, nichts, was mir wirklich gefährlich werden konnte – und doch zuckte ich so heftig zusammen, als würde jemand mit dem blanken Schwert auf mich eindringen.
    Ich spürte seine Anwesenheit. Wie hatte ich nur so dumm sein können? Ich wusste, dass ich die Stadt hinter mir lassen musste, so schnell wie möglich, wenn ich noch eine Chance haben wollte, seinem Zugriff zu entgehen – oder dem der aufgebrachten Bürger, die ausgerechnet mich für das verantwortlich machten, was sie sich selbst eingebrockt hatten, indem sie sich in diesem verdammten Truchsessischen Krieg auf die falsche Seite gestellt hatten …
    Der Gedanke zerplatzte, als ich etwas vor mir hörte, ein Rascheln, ein Schaben, Wirrwarr kleiner, kaum wahrnehmbarer Geräusche … Das waren keine Ratten, das war etwas ganz anderes, und es bedurfte nicht meiner übersprudelnden Fantasie, um zu wissen, dass ich nicht alleine hier war …
    Will hatte sich vielleicht zwanzig oder fünfundzwanzig Schritte weit von der Stelle entfernt, an der er die Kanalisation betreten hatte, und somit auch weit genug von den Scheinwerfern, um allseits von Dunkelheit umgeben zu sein, die so massiv war, dass er sich nur mit Mühe gegen