Feuerflut

entfalteten sie die Sprengwirkung einer Mörsergranate. Jetzt verstand Ryan, weshalb man von Lavabomben sprach.
    Eine Bombe flog über sie hinweg und ließ glühende Asche herabregnen. Aschekörnchen brannten sich in seine Wangen und nackten Oberarme und erinnerten Ryan schmerzhaft daran, dass ihr Fahrzeug kein Dach hatte.
    Ohne den Schmerz zu beachten, konzentrierte er sich auf den Weg. Der Jeep holperte den steilen, steinigen Pfad entlang. Die linke Seite der Stoßstange prallte gegen einen Felsen, der Scheinwerfer wurde zerschmettert. Der Jeep hob vom Boden ab. Ryan hätte schwören können, dass sie einen Moment lang auf einem einzigen Rad fuhren, eine tonnenschwere Ballerina. Dann krachte der Wagen wieder auf den Boden.
    »Festhalten!«
    »Was glauben Sie, was ich die ganze Zeit mache?« Chin hatte sich umgedreht und klammerte sich mit einer Hand an der Armstütze fest. »Der pyroklastische Auswurf kommt zu schnell voran. Wir werden es nicht schaffen!«
    »Schneller geht’s nicht. Nicht in diesem Gelände!«
    »Dann machen Sie kehrt.«
    »Was?« Ryan riss den Blick einen Moment lang vom Weg los und funkelte Chin an. »Sind Sie noch bei Trost?«
    Chin zeigte auf ein quer verlaufendes Flussbett. »Fahren Sie da lang. Flussaufwärts!«
    Seine Stimme hatte wieder einen Befehlston angenommen, was Ryans Vermutung bestätigte, dass der Geologe einen militärischen Hintergrund hatte. Dafür war er nicht unempfänglich.
    »Sie können mich mal!«, brüllte Ryan frustriert – trotzdem kurbelte er am Lenkrad.
    Unter Missachtung seines Überlebensinstinkts lenkte er den Wagen nach rechts ins Flussbett hinein und gab wieder Gas. Er raste bergauf, der Jeep schleuderte hinter sich eine Wasserfontäne hoch.
    »Ist mein voller Ernst, Chin. Sie können mich! Was zum Teufel soll das?«
    Der Geologe zeigte zum Berggipfel oberhalb der Feuerschlucht. »Wir müssen die Wolke umfahren und höher rauf. Pyroklastischer Auswurf besteht aus verflüssigten Gesteinsbrocken, Lava und Gas und ist viel schwerer als Luft. Er wird am Berghang kleben bleiben und daran hinunterfließen.«
    Obwohl er gegen die Panik ankämpfte, begriff Ryan, worauf der Geologe hinauswollte. »Wir müssen über den Auswurf gelangen.«
    Doch das war ebenfalls riskant. Überall im Wald loderten Flammen empor, während unablässig Gesteinsbrocken vom Himmel krachten, Äste zerfetzten und Feuerschneisen schlugen. Rechts vom Jeep ging in einer hohen Wand aus Rauch und Feuer die Welt unter, in einem Hexenkessel aus Asche und flüssigem Gestein. Die Wolke wogte auf sie zu und verschluckte alles, was ihr in den Weg kam.
    Zum Glück war das Flussbett breit und flach, die Reifen fanden auf dem Untergrund aus Kies und Sand ausreichend Halt. Ryan trat das Gaspedal bis zum Anschlag durch. Der Jeep raste bergauf, gewann an Höhe und umfuhr die vereinzelten Felsbrocken mit scharfen Schlenkern. Doch je höher sie kamen, desto schmaler wurde die Rinne. Es wurde immer enger.
    Fünfzig Meter vor ihnen schlug mit der Wucht einer Rakete ein Felsbrocken ein. Wasser verdampfte, Kiesel regneten auf sie herab.
    Ende der Straße.
    »Da!«, rief Chin und deutete zum rechten Ufer.
    Hinter ein paar Bäumen lag eine steile Gebirgswiese, die am unteren Ende von der heranwogenden Feuersbrunst verschlungen wurde.
    Ryan riss den Lenker herum, der Jeep schoss die Uferböschung hoch und flog ein Stück weit durch die Luft, dann landete er auf der Wiese. Die Reifenprofile gruben sich in den Grasboden, der stellenweise mit Schnee bedeckt war.
    »Wir werden’s nicht schaffen«, sagte Chin, der starr nach rechts blickte, wo die Welt endete.
    Das wollen wir doch mal sehen.
    Ryan raste über die Wiese, während die Wolke auf sie herabstieß. Die von ihr ausgehende Hitze war wie der Feueratem eines Drachen. Die Schneeflecken begannen zu schmelzen.
    Am Ende der Wiese ragte ein steiler Granithang auf. Ryan hielt darauf zu und jagte weiter in die Höhe. Immer weiter ging es, und er wurde in den Sitz gepresst, während der Jeep in gefährliche Steillage geriet. Im Rückspiegel beobachtete er, wie die Wolke unter ihnen vorbeiwaberte und die Wiese in ein wogendes schwarzes Meer verwandelte.
    Die Hitze stieg zu ihnen auf, versengte ihm die Bronchien. Dennoch brüllte er vor Erleichterung. »Wir haben es geschafft!«
    Dann verloren auf einmal alle vier Reifen auf dem glatten Granit den Grip. Der Jeep ruckte, rutschte seitwärts, glitt zurück. Sosehr Ryan auch kämpfte, die Schwerkraft zog sie unerbittlich in die