Feuerkind

Statt festzustellen, daß Charlie sich keine zwei Meilen entfernt im Haus einer Freundin aufhielt, mußten die Kerle geglaubt haben, daß die Eltern mitsamt ihrer Tochter untergetaucht waren.
    Es war ein alberner und dummer Fehler, aber es war nicht der erste, der auf das Konto der Firma ging – nach einem Artikel, den Andy in Rolling Stone gelesen hatte, hatte die Firma bei der Verhinderung einer Flugzeugentführung durch rote Terroristen die Hände im Spiel gehabt und wesentlich zu einem Blutbad beigetragen (die Entführung war zwar vereitelt worden, aber es hatte sechzig Tote gegeben). Außerdem sollte die Firma im Austausch gegen größtenteils unwichtige Informationen über kubanisch-amerikanische Gruppen in Miami einer gewissen Organisation Heroin verschafft haben. Weiter wurde der Firma die kommunistische Machtergreifung auf einer Insel in der Karibik angelastet, die sonst nur für ihre teuren Strandhotels und ihre Voodoo-gläubige Bevölkerung bekannt war.
    Angesichts dieser Serie katastrophaler Fehlleistungen der Firma verstand man schon eher, wieso die zur Überwachung der McGees abgestellten Agenten den zweitägigen Aufenthalt eines Kindes bei seiner Freundin für eine überstürzte Flucht halten konnten.
    Aber schlimme Fehler hatte es auf beiden Seiten gegeben, überlegte Andy – Und wenn die Verbitterung bei diesem Gedanken im Laufe der Zeit auch ein wenig schwächer und unschärfer geworden war, so hatte sie ihn doch zuerst bis aufs Blut gepeinigt, eine Verbitterung mit vielen Pfeilen, und jede Pfeilspitze in das Curare der Schuld getaucht. Die Dinge, die Quincey an dem Tag, als Charlie stolperte und die Treppe hinabstürzte, am Telefon andeutete, hatten Andy erschreckt, aber anscheinend hatten sie ihn nicht genügend erschreckt. Wenn das der Fall gewesen wäre, hätte er sich wahrscheinlich tatsächlich entschlossen unterzutauchen.
    Er hatte zu spät gemerkt, daß der menschliche Verstand wie hypnotisiert reagieren kann, wenn ein Leben oder das Leben einer Familie sich von den normalen Abläufen entfernt und sich einer Welt der Phantasie überläßt, die man sonst nur eine Stunde lang im Fernsehen oder hundertzehn Minuten lang im nächsten Kino erlebt.
    Als Folge seiner Unterhaltung mit Quincey hatte ihn allmählich ein seltsames Gefühl beschlichen: es schien fast so, als stunde er ständig unter Drogen. Das Telefon überwacht? Leute, die sie beobachteten? Die Möglichkeit, daß man sie alle einfing und in die Kellerräume irgendeines Regierungsgebäudes einsperrte? Es gab eine Tendenz, albern zu lächeln und untätig zuzuschauen, wie die Dinge immer bedrohlicher wurden, eine Tendenz, sich ganz einfach wie ein zivilisierter Mensch zu verhalten und seinen Instinkten nicht zu trauen …
    Draußen auf dem Tashmore-See war plötzlich Bewegung. Ein Schwärm Enten flatterte auf und flog nach Westen davon. Die Mondsichel legte einen matten Silberglanz auf die Flügel des davonziehenden Schwarms. Andy zündete sich noch eine Zigarette an. Er rauchte zuviel, aber damit war ohnehin bald Schluß; er hatte nur noch vier oder fünf.
    Ja, er hatte geargwöhnt, daß man sein Telefon überwachte. Manchmal gab es ein eigenartiges Knacken in der Leitung, wenn er aufgenommen und sich gemeldet hatte. Ein-oder zweimal hatte er mit einem Studenten gesprochen, der sich wegen einer Arbeit erkundigen wollte, und plötzlich war die Verbindung auf unerklärliche Weise abgebrochen. Das war auch bei Gesprächen mit Kollegen passiert. Er hatte vermutet, daß in seinem Haus Wanzen sein könnten, aber er hatte nicht die Wohnung auseinandergenommen, um sie zu suchen (vielleicht, weil er fürchtete, sie zu finden). Und manchmal hatte er den Verdacht gehabt – nein, er war fast sicher gewesen –, daß sie beobachtet wurden.
    Sie hatten im Lakeland-Distrikt von Harrison gewohnt, und Lakeland war eine typische Vorstadt. Nach einer durchzechten Nacht konnte man stundenlang um sechs oder acht Blocks herumlaufen, nur um sein Haus zu suchen. Die Leute in ihrer Nachbarschaft arbeiteten im IBM-Werk außerhalb der Stadt oder bei Ohio Semi-Conductor, einer Fabrik für elektronische Bauteile, in der Stadt selbst, oder sie waren Dozenten am College. Auf einer Liste der durchschnittlichen Einkommen hätte man mit dem Lineal zwei Striche ziehen können, den unteren bei achtzehneinhalbtausend, den oberen bei etwa dreißigtausend, und fast jeder in Lakeland hätte irgendwo dazwischen gelegen.
    Man lernte Leute kennen. Auf der Straße nickte man