Feuerprobe der Liebe - 1 Teil der Miniserie The great London fire - Historical Bd 217

behilflich sein. Meine Diener brauchen eine Unterkunft und etwas zu tun, und sie braucht Schutz, bis diese Angelegenheit erledigt ist.“
    „Arscott begab sich zu meinem Haus in Kingston“, sagte Desirée. „Ich würde gern – ich beabsichtige –“ Sie verschränkte die Finger ineinander, „ihn dort zu stellen.“ Noch während sie sprach, hob sie den Kopf und drehte sich um, damit sie Jakob direkt in die Augen sehen konnte.
    Er lächelte matt. „Kilverdale ist bereits dort“, sagte er. „Heute Morgen begab er sich dorthin.“
    „ Wie bitte?“ Sie glaubte, nicht richtig gehört zu haben. „Warum?“
    „Um das Geld zu schützen, das Arscott aus London herausbringen ließ“, erklärte Jakob sanft. „Arscott wollte Euch, Mylady, und Euer ganzes Vermögen. Und wenn er fürchtet, Ihr könntet ihm durch die Finger schlüpfen, und beschließt, sich für seine Verluste zu entschädigen … wie viel Geld ist in der Kiste, die Ihr ihm mitgabt?“
    Der Schock raubte Desirée den Atem. Der Gedanke, dass Arscott sie bestehlen könnte, war ihr nicht im Traum gekommen. Entsetzt holte sie Luft und hörte wie aus weiter Ferne das Rascheln von Stoff, als Athena zu ihr trat, um sie zu stützen.
    „Beinahe …“ Ihre Stimme brach. Sie schluckte und setzte noch einmal an. „Beinahe neuntausend Pfund“, erwiderte sie. „Die Einkünfte aus mehreren Jahren. Ich bin nicht – ich habe nicht viele persönliche Ausgaben, daher hat sich seit Vaters Tod mein Vermögen vermehrt.“ Vorsichtig atmete sie aus, rang um Fassung und sah dann niemanden mehr außer Jakob an. „Warum habt Ihr mir das nicht vorher gesagt?“
    „Es war schon schlimm genug für Euch zu hören, dass Arscott die Entführung angeordnet hat“, sagte er. „Eine Gefahr erwächst aus der anderen, nur musstet Ihr nicht mit allen gleichzeitig konfrontiert werden.“
    „Es ist meine Angelegenheit. Ich habe ein Recht darauf zu erfahren, was Ihr vermutet und was in meinem Namen geschieht!“ Desirée verlor die Beherrschung. „Ihr habt Kilverdale nach Kingston geschickt?“ Sie konnte es kaum fassen.
    „Ich habe ihn nicht geschickt. Es war seine Entscheidung zu gehen. Es stand außer Frage, dass irgendjemand gehen musste, und noch ehe Ihr beschlossen hattet, Putney so überstürzt zu verlassen, oblag es mir, Euch nach London zurückzubringen.“
    Jakobs Stimme klang ungewöhnlich förmlich, und es schien, als rechnete er mit Desirées Missfallen.
    Sie bemerkte es kaum und hielt die Hände gegen die Wangen gepresst. Zahllose wütende Erwiderungen lagen ihr auf der Zunge, doch in Gegenwart der anderen wollte sie nicht mit Jakob streiten.
    „Es wäre besser gewesen, Ihr hättet es mir gesagt“, sagte sie. Gegen ihren Willen gelang es ihr nicht ganz, den Ärger zu unterdrücken, der ihre Stimme zum Beben brachte. „Und mich gefragt, ehe…“
    Ein Stimmengewirr draußen in der Halle unterbrach sie, laut genug, um die schwere Eichentür zu durchdringen. Dann sprang die Tür ohne Vorwarnung auf, und mehrere kämpfende Männer stürzten herein.
    „Benjamin!“, rief Desirée.
    „Mylady?“ Benjamin Finch, ihr Stallmeister, sank auf die Knie, während zwei von Swiftbournes Lakaien ihn noch an den Armen festhielten. „Mylady, Gott sei Dank, ich habe Euch gefunden!“ Vor Erleichterung schluchzte er beinahe.
    „Lasst ihn los!“ Sie lief quer durch das Zimmer zu ihm.
    Auf ein Nicken ihres Herrn hin traten Swiftbournes Diener beiseite, hielten sich aber weiterhin in Benjamins Nähe.
    Desirée streckte den Arm aus, um ihm auf die Füße zu helfen. Benjamin sah ihr ins Gesicht. Er wirkte sehr besorgt. Nie zuvor hatte sie ihn so verzweifelt erlebt.
    „Seid Ihr verletzt?“, fragte er und hielt ihre Hand so fest, dass es wehtat.
    „Nein! Nein, es geht mir gut. Was tut Ihr hier?“ Sie verstand nicht, wie Benjamin sie gefunden hatte.
    „Dieser Teufel sagte, Ihr seid hier, doch ich musste Euch mit eigenen Augen sehen.“
    „Dieser Teufel?“, fragte sie verwirrt.
    „Kilverdale. Dieser bösartige Schurke. In eben diesem Augenblick ist er in Kingston.“
    Es dauerte eine Weile, bis Benjamin seine Fassung wiedergewonnen und sich überzeugt hatte, dass seiner Herrin nichts passiert war.
    „Niemand wusste, wo Ihr Euch aufhieltet“, sagte er, und noch immer zeigte sich auf seinem Gesicht die Anspannung der letzten Stunden. Es war kaum ein Tag vergangen, seit Desirée ihn das letzte Mal gesehen hatte, in dieser Zeit schien er indes um Jahre gealtert zu sein.
    „Es