Feuersee

wegrutschten, aber erst nachdem er Haplo über die Kante
gezogen hatte.
    Der Patryn krallte sich an allem fest, das er
greifen konnte, und wartete, bis er wieder einigermaßen zu
Atem gekommen war,
dann schob er sich ganz auf den Vorsprung hinauf.
    Ohne Vorwarnung überwand der Hund die Lücke
zwischen den beiden Pfeilertrümmern mit einem
mühelosen Satz. Er hätte Alfred
und seinen Herrn fast von der schmalen Plattform gedrängt,
doch er sah
unschuldig, mit leuchtenden Augen von einem zum anderen und
amüsierte sich
offenbar prächtig.
    »Es kommen immer mehr Schiffe!« berichtete
Jonathan von seinem Ausguck. »Wir müssen uns
beeilen!«
    Alfred taten alle Knochen weh. Das Stechen in
der Seite fühlte sich an, als traktierte ihn jemand mit dem
Messer. Er
betrachtete seine blauen Recke und Abschürfungen und fragte
sich, ob er noch
Kraft genug hatte, einen Fuß vor den anderen zu setzen,
geschweige denn, auf
die Felsplattform über seinem Kopf hinaufzuklettern. Er
schloß die Augen, doch
nach einem tiefen Atemzug, der in seinen Lungen brannte, raffte er sich
auf
weiterzugehen.
    »Ich nehme an, ich sollte dir danken
…« setzte
Haplo in seinem üblichen sarkastischen Tonfall an.
    »Vergiß es! Ich will keinen
Dank!« schrie Alfred
ihm ins Gesicht. Es tat ihm gut zu schreien. Es war herrlich
erfrischend,
wütend zu sein und der Wut freien Lauf zu lassen.
»Und glaub nicht, daß du mir
etwas schuldest, weil ich dein verdammtes Leben gerettet habe, da bist
du
nämlich im Irrtum! Ich tat, was ich tun mußte! Das
ist alles!«
    Haplo starrte Alfred in fassungslosem Erstaunen
an, bis auf einmal seine Lippen zu zucken begannen. Er versuchte sich
zu
beherrschen, aber auch er war zu ausgebrannt, um sich noch fest in der
Gewalt
zu haben. Ohne etwas dagegen tun zu können, fing er an zu
lachen. Er lachte,
bis er gezwungen war, sich an die Steinwand zu stützen;
lachte, bis ihm die
Tränen kamen. Endlich schüttelte er den Kopf, wischte
sich geistesabwesend das
Blut ab, das aus einer Platzwunde an der Stirn quoll, und grinste.
»Das ist das
erste Mal, daß ich dich fluchen gehört habe, Sart
…« er räusperte sich.
»Alfred«, schloß er.
    Sie hatten dieses Hindernis überwunden, aber es
war nur das erste von vielen. Die mit Dampf betriebenen Drachenschiffe
der
Toten pflügten durch die Magmasee,  schwarz gegen
einen feuerroten Hintergrund.
Alfred trottete auf dem Pfeiler entlang und bemühte sich,
weder seitlich zu den
Schiffen noch voraus zur nächsten Bruchstelle des Pfeilers zu
schauen. Einen
Fuß vor den anderen und so weiter und so weiter und so weiter
…
    »Wir erreichen nie und nimmer das Ufer rechtzei
…«
    »Still! Halt!« zischte Haplo und schnitt
Jonathan mitten im Satz das Wort ab.
    Alfred fuhr herum. Die gepreßt
hervorgestoßene
Warnung durchdrang die Lethargie von Erschöpfung und
Hoffnungslosigkeit. Die
Runen auf der Haut des Patryns leuchteten hell, der feurige Glanz des
Magmas
verlieh dem blauen Schimmer einen rötlichen Ton. Der Hund
stand neben seinem
Herrn, knurrend, mit gesträubtem Fell und steifen Beinen.
Alfred warf
erschrocken einen Blick zurück, in der Erwartung, Horden von
Toten zu sehen,
die ihnen auf dem Koloß folgten.
    Nichts. Gar nichts war ihnen auf den Fersen.
Nichts versperrte ihnen den Weg. Doch irgend etwas stimmte nicht. Die
See
geriet in Bewegung, bäumte sich auf. Eine Flutwelle? Von
Magma? Er schaute
genauer hin und versuchte sich einzureden, daß er einer
optischen Täuschung
erlegen war.
    Augen! Augen, die ihn beobachteten. Augen im
Magma. Augen aus Magma! Ein glutrotes Haupt
tauchte aus den Tiefen des
Lavameeres und bewegte sich auf sie zu. Die lidlosen Augen musterten
unverwandt
die winzigen Gestalten auf den Säulentrümmern. Es
waren riesige Augen. Alfred
hätte, ohne sich zu bücken, in den schwarzen Spalt
der Pupille wandern können.
    »Ein Feuerdrache!« stöhnte
Jonathan.
    »Das ist also das Ende«, sagte Haplo
leise.
    Alfred war zu müde, um Angst zu haben. Sein
erstes Gefühl war Erleichterung. Jetzt brauche ich nicht
über noch so einen
verdammten Riß zu springen!
    Wie eine Speerspitze aus dem Schmiedefeuer
reckte das Haupt des Drachen sich in die Höhe, auf einem
langen, dünnen,
anmutig gebogenen Hals mit einer Stachelmähne, die an
Stalagmiten erinnerte.
Die Schuppen
    leuchteten rot, doch an der Luft kühlten sie ab
und wurden schwarz, durchdrungen von einem