Finish - Roman

doch diesmal traf der Schlag den Körper seines Freundes, und das machte dieses Geräusch zu etwas völlig anderem.
    Von Anfang an hatte der Lärm das mit Seilen abgesteckte Rasenviereck genauso scharf umgrenzt wie die Seile selbst. Es war das raue Bellen von Männern, die etwas Hartes zu sehen bekommen, etwas, das schön und grausam zugleich ist. Dagegen wirkte das, was im Ring geschah, fast lautlos; das Röcheln von Männern, deren Lungen sich anfühlen wie mit Dornen besetzt, die stumpfen Schläge, das Stöhnen, das dumpfe Krachen, wenn einer der beiden Gegner nach einem harten Treffer auf den feuchten Boden niederbrach.
    Bei allem Mut der Kontrahenten hatte dies für Bucknichts Edles oder Männliches. Londoner Regeln hin oder her, der Kampf war nichts anderes als ritualisiertes Gemetzel, unmenschlich wie ein Stierkampf. Der freundliche, lustige Sean hatte sich in ein Wesen verwandelt, das seine harten, whiskeygetränkten Fäuste wie Holzknüppel auf den verquollenen Smith niedersausen ließ, um ihn in die Knie zu zwingen.
    Bis zur vierzehnten Runde lief alles so, wie Sean es wollte. Smiths Mund stand offen, Blut und Schweiß troffen über sein Gesicht, und seine Atmung war dahin. Seine Ecke hatte Mühe, ihn in den vorgegebenen 30 Sekunden wieder an den Start zu bringen. Trotz einer üblen Platzwunde im Gesicht hielt Sean ihn sich erfolgreich vom Leib und traktierte ihn mit harten Schlägen, während der riesige Smith verzweifelt versuchte, Seans Deckung zu durchdringen und sein überlegenes boxerisches Können zum Einsatz zu bringen.
    Dann, eine Runde später, hatte es angefangen zu regnen, kalt und unerbittlich strömte das Wasser vom grauen Märzhimmel und verwandelte den Ring in Morast. Es war offensichtlich, dass Sean auf dem rutschigen Boden keinen rechten Halt mehr fand, und in einer 40-Sekunden-Runde hatte Smith ihn am Haken und beförderte ihn mit einem Kopfhüftschwung in den Schlamm.
    Danach war der Ire immer wieder zu Boden gegangen und wurde langsamer. Jetzt fanden die Schläge des hünenhaften Smith ihr Ziel und verwandelten Seans Lippen in blutige Wülste.
    In der 48. Runde sahen die beiden Männer wie rote, schlammverschmierte Monster aus, die von den gezischten Anweisungen ihrer Trainer und dem Grölen der Zuschauer nichts mehr mitbekamen und nur noch vom Instinkt getrieben waren, zu überleben und zu siegen. Jedes Mal, wenn Buck Sean abrieb, vermied er es, die aufgeschwollenen Platzwunden anzusehen, deren Blutströme Grimthorp gar nicht mehr zu stillen versuchte.
    In der 49. Runde landete keiner der beiden Kämpfer einen echten Treffer. Mit schlenkernden Fäusten tänzelten sie umeinander herum, stürzten sich schließlich in der Mitte des Rings aufeinander und verpassten einander lahme Hiebe, ehe sie zusammen in den schwarzen, blutgetränkten Schlamm kippten. Beide Männer waren am Ende, und nur niederer Instinkt hielt sie auf den Beinen.
    Dann ertönte das gellende Pfeifen. Es kam von der grasbewachsenen Böschung oberhalb des Ringes, und schon hob sich eine Reihe schwarz uniformierter Polizisten mit den typischen Zylinderhüten gegen den Himmel ab. Es waren ungefähr 50. Mit gereckten Knüppeln kamen sie auf die auseinanderstiebende Menge zu, die rutschend und strauchelnd zu fliehen versuchte.
    »Nichts wie weg!«, brüllte Grimthorp und ließ Schwamm und Eimer fallen.
    Buck warf seinen Mantel fort und stürmte blind durch die Menge, die panisch über die regennasse Wiese schlitterte. Sean und Smith hatten sich aus ihrem Klammergriff gelöst und rannten so schnell hinter ihm her, als hätte es die 49 Runden nicht gegeben. Im Nu waren sie unter den Seilen hindurchgeschlüpft und stürmten wie wilde Stiere durch die kopflose Menschenmenge, die den Trillerpfeifen und Knüppeln der Lincolnshire-Polizeitruppe zu entkommen versuchte. Im Ring schlugen sich zwei Polizisten mit einem fetten Buchmacher herum. Grimthorp, der eben noch neben Buck gewesen war, war verschwunden. Unter Geschrei, Piffen und Flüchen hasteten 2000 Menschen über Acker und Gras, durch Hecken und über Zäune.
    50 Meter vom Ring entfernt und mitten auf dem Feld blickte Buck sich um. Der Regen rann ihm in Strömen übers Gesicht. Verblüffenderweise verspürte er keine Angst. Die größte Einheit der Polizisten war aus einer Richtung gekommen, von der Böschung oberhalb des Rings. Unerbittlich gingen sie mit ihren Knüppeln gegen die Übeltäter vor und zerrten sie zu einer Reihe Pferdewagen, die oben amHang auf sie warteten. Die