Finish - Roman

nahm seinen Zylinder vom Kopf und wischte sich über die Stirn. »Weißt du eigentlich, wie viel für uns auf dem Spiel steht?«
    »Nein«, entgegnete Billy Joe und blinzelte zur Latte hinauf. Er sah Buck an. »Das ist echt verdammt hoch, Buck.«
    Buck nickte.
    »Das hättest du dir überlegen sollen, bevor du uns den ganzen Mist eingebrockt hast«, brüllte Moriarty los.
    »Er reißt das Maul auf, bevor er das Gehirn einschaltet«, sagte Buck, stand auf und stellte sich unter das Querholz. Kopfschüttelnd sah er zur Latte hinauf. »Das ist echt verdammt hoch, Mann.«
    »Hört auf, das dauernd zu sagen!«, schrie Moriarty.
    Er zog seine Jacke aus, legte sie auf den Boden und setzte sich darauf. »Ich bin zwanzig lange Meilen hierhergeritten, nur um nach euch zu schauen. Also will ich jetzt auch einpaar knackige Sprünge sehen – und wenn du mir sagst, dass du noch immer nicht mehr als 1,48 bringst, Billy Joe, dann verpass’ ich dir eine, das sag ich dir.«
    Billy Joe sah auf Moriarty hinunter. »Nein«, sagte er mit todernstem Gesicht. »Ich bin besser als das.«
    »Würdest du mir dann bitte verraten, warum um alles in der Welt ihr dieses Ding bei knapp zwei Metern aufgehängt habt?«
    Buck tippte sich mit dem rechten Zeigefinger an die Schläfe.
    »Psychologie«, sagte er. »Es hängt bei 1,88. Wenn ich’s jetzt bei 1,75 oder so aufhänge, sieht’s niedrig aus. Verstehst du, was ich meine?«
    »Ja«, nickte Moriarty. »Das leuchtet ein. Aber schaffst du 1,75?«
    Billy Joe entfernte sich vom Querholz und stellte sich hinter die Linie, die er mit dem Fuß in den Staub gekratzt hatte.
    »Natürlich nicht«, sagte er und starrte noch immer auf das Querholz. »Das ist so hoch wie ich groß bin.« Er machte Buck ein Zeichen.
    »Mach’s niedriger. 1,50.«
    » 1,50! «, rief Moriarty.
    »Krieg dich wieder ein«, sagte Billy Joe und hob beschwichtigend die Hände, während Buck die Querlatte versetzte. »Schau dir erstmal das an.«
    Mit drei leichten, federnden Sprüngen, gefolgt von vier schnelleren, lief Billy Joe auf das Querholz zu. Geschmeidig wie eine Antilope sprang er ab und flog mit reichlich Zwischenraum über die Latte.
    Lächelnd stand Moriarty auf. »Das ist schon was ganz anderes«, sagte er.
    »Setz sie auf 1,60«, sagte Billy Joe zu Buck, der die Halterungen verstellte und das Querholz einlegte. Billy Joe fokussierte die Latte, nahm abermals geschmeidig und elastisch Anlauf und überflog die Hürde problemlos.
    »Das ist mein Junge«, sagte Moriarty und klatschte in die Hände.
    Billy Joe verzog keine Miene. »Gib mir 1,68.« Buck gehorchte.
    Diesmal brauchte Billy Joe ein bisschen länger, ehe er Anlauf nahm, und starrte blinzelnd und von einem Fuß auf den anderen tretend auf die Latte. Dann lief er los und hob ab zu einem hohen, steilen Sprung. Er berührte die Latte, doch sie blieb liegen. Als er in der Sitzstellung am höchsten Punkt angelangt war, schwang er ein Bein hoch. Es berührte das Holz. Kaum war er gelandet, blickte er zur zitternden Latte empor. Sie blieb oben. Billy Joe stand auf und kehrte zur Startlinie zurück.
    »Leg sie auf 1,75«, rief Moriarty. »Gib uns 1,75.«
    Buck sah zum nickenden Billy Joe hinüber und legte die Latte sieben Zentimeter höher.
    Als Billy Joe sich diesmal zum Querholz umdrehte, sah Moriarty, dass seine Augen nicht mehr dieselben waren. Der glasige, unbeirrte Blick der vorherigen Sprünge war gewichen. Billy Joe starrte gebannt auf die Latte und versuchte, sich darüber hinwegzusetzen, doch sein Vorstellungsvermögen reichte nicht mehr aus. Er lief an, tat drei Schritte, machte kehrt und ging kopfschüttelnd zum Start zurück. Mit einem Blick gebot Buck Moriarty zu schweigen.
    Billy Joe starrte wieder auf den Balken, verlagerte das Gewicht von einem Fuß auf den anderen, und ein dünnes Rinnsal Schweiß sickerte ihm über die Schläfe. Dann zuckte seine Nase wie die eines Hasen, und er rannte los. Doch diesmal war der Anlauf ohne Saft und Kraft, und lang ehe Billy Joe losgesprungen war, wusste Moriarty, dass es ein Fehlversuch war. Tatsächlich hätte er Billy Joe kaum über 1,10 Meter gebracht, geschweige denn über 1,75. Er rannte buchstäblich durch die Latte, stolperte darüber, als sie zu Boden fiel, und stürzte kopfüber in den Staub.
    »Scheiße«, sagte Moriarty. »Versuch’s noch mal.«
    Billy Joe rappelte sich kopfschüttelnd auf. »Nein, Moriarty«, sagte er. »Das war’s für heute.« Er klopfte sich den Dreck herunter.
    »Das war’s? Das ist