Finish - Roman

Zirkuskapelle ein.
    Doch von Billy Joe und Captain Whitby mit Salamander war noch immer nichts zu sehen. Die Kapelle machte vier Runden durchs Manegenrund und nahm dann hinter den Hindernissen Aufstellung. Auf ein Zeichen des Dirigenten brach sie ihr Spiel ab, marschierte davon und überließ die Manege Barnum. Wieder schwang er die Glocke, wieder herrschte Stille.
    »Und nun«, tönte er, »das Wunder des Reitsports, der beste Springer in der Geschichte des Tierreiches, mit seinem Reiter Captain Whitby, Held des Todesritts der Leichten Brigade … hier ist … Salamander!«
    Alle Augen waren auf den Manegeneingang gerichtet. Dort erschien, strahlend weiß und mit Whitby in seiner königlichen Füsilieruniform im Sattel, Salamander. Whitby zog am Zügel, und die Stute ging fast senkrecht auf die Hinterbeine und wirbelte mit den Vorderhufen durch die Luft. Moriarty sah grimmig zu. Ihre Hufe waren mindestens 2,50 Meter über dem Boden: Der Gaul musste ihnen nur nachsetzen, und schon war er über das Hindernis. Lächelnd und sein kleines, rundes Hütchen lupfend, drehte Whitby mit Salamander eine Runde durch die Manege. Wo war die berühmte britische Haltung und Bescheidenheit hin, fragte sich Moriarty grimmig.
    Auf ein Nicken Barnums lenkte Whitby das Pferd in die Manegenmitte, wo es abermals auf die Hinterbeine ging und sich zum jubelnden Applaus des Publikums einmal umsich selbst drehte. Dann erscholl Barnums Glocke, doch diesmal dauerte es eine ganze Weile, bis wieder Ruhe einkehrte.
    »Und jetzt«, dröhnte er in sein Megafon, »der größte Hochspringer der westlichen Welt.« Moriarty stöhnte innerlich auf. Seines Wissens hatte Billy Joe noch nie an einem ernsthaften Wettbewerb teilgenommen. »Ein wahres Springgenie, ein Mann, der die Regeln der Schwerkraft überwindet! Hier, meine Damen und Herren … aus Texas … Mr. Billy Joe Speed!«
    Mit erhobenem rechtem Arm drehte sich Barnum zum Eingang der Manege um. Er war leer. Dann tauchte plötzlich Billy Joe in strahlend weißen Strumpfhosen und Trikot, schwarzen Lacklederschuhen und einem wehenden scharlachroten Umhang auf. Moriarty stöhnte hörbar auf. Es wurde mit jedem Moment schlimmer. Suchend hielt er nach Buck Ausschau und sah, dass er Billy Joe unauffällig in die Manege gefolgt war und nun mit gesenktem Kopf und locker gefalteten Händen neben dem Eingang stand.
    Doch dies war fraglos Billy Joes großer Augenblick, und er genoss ihn in vollen Zügen. Mit gereckten Armen trabte er durchs Manegenrund und glich einem großen, rot-weißen Vogel. Wenn er’s nur wäre, dachte Moriarty, dann würde er Whitby und die gesamte britische Kavallerie wegputzen.
    Immerhin bekam Billy Joe noch mehr Applaus als Salamander. Die Leute standen sogar auf, schwenkten Programmhefte, Union Jacks, Zeitungen, Taschentücher und was sie sonst noch in die Finger bekamen. Moriarty spürte, wie sich alles in ihm zusammenzog, und wagte nicht, Eleanor oder Mandy anzusehen, die mit ungetrübten Mienen neben Friedrich, den beiden Kirchenmännern und Stanford auf der Ehrentribüne saßen.
    Nach zwei Runden stellte sich Billy Joe neben Whitby und Salamander in die Manegenmitte. Mit einer geschmeidigenBewegung entledigte er sich seines Umhangs und warf ihn dem mürrisch lächelnden Buck zu. Barnum betätigte abermals die Glocke, und diesmal dauerte es ganze drei Minuten, ehe sich das Publikum wieder beruhigt hatte. Moriarty schlich sich zur Rückseite der Manege und setzte sich neben Buck auf eine Bank.
    »Man hat sich darauf geeinigt«, rief Barnum und drehte sich dabei langsam um die eigene Achse, »dass die Anfangshöhe 1,50 Meter betragen soll und das Querholz jeweils auf 1,60, 1,68, 1,75 und 1,80 erhöht wird. Jeder Teilnehmer hat pro Höhe nur einen Versuch und wird, sollte er scheitern, umgehend vom Wettkampf ausgeschlossen.« Er machte eine Pause. »Die erste Runde des Hochsprungwettbewerbs beginnt jetzt.«
    Das Publikum im Zelt und auf dem Vorplatz johlte, und im allgemeinen Getöse konnte man beobachten, wie Whitby wild gestikulierend auf Barnum einschrie und auf die Hindernisse zeigte. Billy Joe schaltete sich in die Diskussion ein, und sogleich hörte Whitby auf, mit den Armen herumzurudern, und lächelte sogar. Barnum machte den beiden Dienern neben den Hürden ein Zeichen, und schon wurden die beiden Stützen um rund zwei Meter nach hinten versetzt.
    Wieder schwang Barnum die Glocke, bis Ruhe eingekehrt war.
    »Captain Whitby hat sich darüber beklagt, dass Salamander durch