Fiora et le roi de France

que je pensais parler au roi,
il m’en a dissuadé. D’abord parce que je n’avais aucun grief sérieux à avancer.
Ensuite à cause de cette confiance, quasi aveugle, que notre sire porte à son
barbier. Celui-ci, bien sûr, allait quitter le Plessis avec lui et, comme on
devait laisser au château une compagnie de la Garde, j’ai seulement demandé à
rester moi aussi, sous le prétexte que je ne me sentais pas bien. Ce qui a
beaucoup fait rire le roi...
    – Rire ?
    – A
un point que vous n’imaginez pas. Il s’en étranglait presque.
    – Et
à quel sujet, cette grande gaieté ?
    – Eh
bien... euh... il pensait que mon mal n’était pas bien grave et que... vous en
étiez à la fois la source et le... enfin... Quand il s’est arrêté de rire, il m’a
dit : – Pâques-Dieu, Mortimer, vous venez de me faire faire du bien bon
sang ! Mais n’y revenez pas ! Je ne serai pas longtemps absent et c’est
pourquoi je veux bien vous laisser ici pour cette fois... Vous êtes à mon
service, pas à celui des dames !
    Rouge
comme une écrevisse bien cuite, le pauvre garçon n’osait plus regarder Fiora en
face et dut, pour reprendre ses esprits, avaler coup sur coup deux gobelets de
vin qui, chose étrange, lui rendirent sa couleur normale...
    – Quoi
qu’il en soit, et puisque Tristan l’Hermite se chargeait de surveiller
Tordgoule, je me suis attaché au cardinal. Lorsque j’ai vu qu’il vous envoyait
une voiture, j’ai compris qu’il se passait quelque chose de bizarre. J’ai passé
la nuit dans votre bois et, après votre départ, je suis venu interroger
demoiselle Khatoun et dame Péronnelle.
    Fiora
bondit littéralement, et avec tant d’énergie qu’elle faillit renverser la table :
    – En
voilà des procédés ! Pourquoi, au lieu de vous cacher, n’êtes-vous pas
venu me voir, moi ? Je vous aurais dit ce que je comptais faire !
    – Je
n’en doute pas un seul instant, mais m’auriez-vous écouté si je vous avais
conseillé de ne pas partir ?
    – Sûrement
pas ! marmotta Léonarde qui n’avait pas dit trois paroles depuis le début
du repas. Rien n’aurait pu l’arrêter... Pourquoi croyez-vous, ajouta-t-elle,
que je me sois lancée, rhumatisante comme me voilà, sur les mauvais chemins du
beau royaume de France ?
    – Je
vois, conclut Fiora en se rasseyant. La suite ?
    – C’est
simple. Je vous ai rattrapées à la sortie de Tours et je vous ai suivies de
loin. Jamais voyage ne m’a tant ennuyé ! A-t-on idée d’aller aussi
lentement ! Cela m’a rappelé...
    Il s’interrompit
pour jeter sur Léonarde un regard perplexe qui la fit rire :
    – Allez
donc jusqu’au bout de vos pensées ! Cela vous a rappelé ce délicieux
voyage que nous fîmes ensemble quand vous m’avez conduite à Nancy auprès du duc
de Bourgogne !
    – C’est
un peu ça ! Pour en revenir à ce maudit jour, tout a failli manquer parce
que le grand prévôt était en retard au rendez-vous que nous nous étions donné
et que j’ai dû l’attendre.
    – Et
vous comptiez nous suivre longtemps ?
    – Nous
étions certains que ce ne serait pas nécessaire. Tordgoule n’aime pas s’éloigner
de Tours où il vit à peu près tranquille, alors qu’à travers le royaume il a
laissé certains souvenirs gênants. Il devait agir vite.
    – N’était-il
pas plus simple, reprit Léonarde, d’arrêter ces gens avant qu’ils ne s’en
prennent à nous ?
    – Le
grand prévôt est un rude justicier, mais il lui faut au moins un début de
preuve. Il voulait prendre les truands la main dans le sac, si j’ose dire. J’ajoute
qu’il espérait que la torture lui permettrait de s’en prendre à Olivier le Daim
qu’il déteste. L’Hermite rêve de pouvoir l’accuser ouvertement d’un forfait
devant le roi, mais je ne sais si ce rêve se réalisera jamais. Sur le chevalet,
Tordgoule n’a pu livrer aucun nom, pour l’excellente raison qu’il ignorait
celui de son client. Il a été pendu sans rien nous apprendre. Quant au cocher
Pompeo, le cardinal l’a fait abattre sous les yeux de messire Tristan.
    – Comme
c’est commode ! dit Fiora avec un petit rire. Il a pris le meilleur moyen
de le faire taire à jamais ! J’aimerais bien savoir quelle explication il
a pu fournir au grand prévôt...
    – Aucune !
Un prince de l’Église ne s’abaisse pas à donner des explications à un homme de
police. Par contre, il se peut qu’il en donne là-dedans.
    Et,
dégrafant le col