Firkin 3: Das Wurmloch ins Biblioversum

Wochentour nach Cranachan aufgebrochen. Mit einer kurzen, gekonnten Bewegung aus dem Handgelenk hatte er seine Peitsche über die massigen Rücken der sieben Lasttiere schnalzen lassen, langsam hatte sich das Vieh ins Zeug gelegt, das lederne Geschirr hatte sich knarzend an den starken Flanken gerieben, und dann war der Wagenzug rumpelnd zur fahrplanmäßigen Nonstop-Transkrapathentour aufgebrochen.
    Alles das lag jetzt Stunden zurück. Das gleichmäßig feste Stampfen und Stoßen, mit dem sich der Wagenzug die lange, beschwerliche Strecke zum Fohpaß hinaufschleppte, hatte Magnus eingelullt und in einen Zustand tiefer Apathie versetzt. Doch als plötzlich der erste Wagen des Zugs über einen großen Stein rumpelte, war er schlagartig hellwach. Sein Puls raste, blitzschnell riß er den kurzen Dolch aus der Scheide und suchte die Gegend nach Banditen ab. Wieder rumpelte der Wagen, als jetzt das Hinterrad über den Stein holperte. Einen Augenblick lang war ihm die Sache ungeheuer peinlich. Schnell steckte er die Klinge in die Scheide zurück und brannte dem Gespann eins mit der Geißel über – nur um den Biestern zu zeigen, daß es ihn noch gab. »Hü, Donner! Hott, Blitz!« schrie er. Das schwerfällig dahintrottende Rhinozerossextett kümmerte sich nicht sonderlich darum. Blitz zog die schwarzen Lippen zurück, stieß mit dem Horn und schnaubte nach Art der Dickhäuter mäßig gereizt und stapfte dann weiter über den langen, gewundenen Fahrweg den Hang hinauf.
    Mehrere hundert Ellen voraus, hinter einer scharfen Kurve, schleppten sich vier Kinder ebenfalls den kahlen Berghang hinauf.
    »Sind wir schon da?« quengelte Dawn wieder einmal.
    »Kannst ja mal raten«, stöhnte Firkin. »Schau dich um und sag mir dann ganz ehrlich, was du glaubst!«
    Dawn stierte auf die riesigen Berge, die links und rechts des steilen Pfades zum Himmel aufragten, sah mit finsterem Blick auf die untergehende Sonne, die es sehr eilig hatte, zum Horizont zu kommen, spuckte mürrisch aus und kickte einen Stein aus dem holprigen Weg. Erstaunlich, wie das Verhalten eines großen Bruders abfärben kann!
    »Und?« fragte Firkin.
    »Humpfff!« grunzte Dawn.
    »Nicht ratsam ist’s, in diesem Thale lange zu verweilen«, sagte Courgette. Sie blickte auf den Weg, der vor ihnen lag, und spielte mit dem Griff von Exhibitur. »Nicht Schutz wird uns gewähret hier noch Schirm.«
    »Den brauchen wir auch nicht«, sagte Hogshead müde. »Ich glaub nicht, daß es regnen wird.«
    »Nicht doch! Verfehlt war es von dir, mein Absicht so verstehn zu wollen. Ich meine: Sollten etwan Fremde unsern Spuren folgen«, fuhr sie ihn verächtlich an. »Falls ein Hinterhalt …«
    »Ah! Wir können uns also verstecken?« meinte Hogshead.
    »Nein, nein, das mein ich nit!« klagte Courgette. »Wir vermögeten nit, denselbigen aufzulauern!« Sie tätschelte Exhibitur.
    »Ah! Natürlich, wie dumm von mir! Aber macht ja nix.« Hogshead zuckte die Achseln. »Im ganzen Gebirge ist sowieso keiner außer uns. Kommt auch keiner …«
    »Wie lachhaft ist doch deine Red’ …« Courgette grinste. »Horch!«
    Jetzt, da Courgette ihn darauf hingewiesen hatte, fiel es auch Hogshead auf: ein dumpfes, kaum hörbares Rumpeln hinter einer Wegbiegung unter ihnen, auf dem Weg von Isolon hier her. Dann ein scharfer Peitschenknall, gefolgt von einem fernen Schrei.
    »Was ist das?« flüsterte Hogshead ängstlich.
    »Groß ist’s«, sagte Courgette, »und nähert sich uns.«
    »O nein! Wir müssen doch nicht schon wieder davonrennen, oder?« jammerte Dawn und zog einen erbärmlichen Flunsch. »Meine Füße bringen mich um!«
    »Nein. Wir wollen uns dem Kampfe stellen!« Courgette grinste erwartungsvoll. »Immer und ewig: die Frauen!« Tief in ihrem Herzen erwachte der Trotz. Sie wollte kämpfen. Und wenn das nicht möglich sein sollte, dann würde sie sich eben umgehend an das nächstbeste Eisengitter anketten, bis es möglich war. Es war einfach nicht recht, daß die Männer immer …
    »Courgette!« schrie Hogshead, packte sie bei den Schultern und schüttelte sie. »Courgette! Steck das Schwert weg!«
    »Schwächling!« Sie zappelte und wand sich.
    »Wir wissen doch gar nicht, was es ist!« beschwor sie Hogshead.
    »Oder wie viele es sind«, fügte Firkin hinzu.
    »Ich glaub, ich hau lieber ab!« stöhnte Dawn. Noch jämmerlicher als eben schon.
    »Memmen seid ihr!« knurrte Courgette.
    »Paß auf: Wir gehen jetzt in Deckung, stellen fest, wie stark sie sind, und entscheiden dann, ob wir