Flaming Bess 05 - Raumfestung ARAK-NOR

sich.«
    »Versteht sich«, nickte Bess. Sie gab Ken Katzenstein ein Zeichen.
    Der Bordingenieur schaltete an seinem Terminal. »Schutzschirm aktiviert. « Er starrte Trimalorius finster an. »Fühlen Sie sich jetzt sicherer?«
    »Oh, ich dachte nicht an meine eigene Sicherheit«, sagte der Händler mit einem strahlenden Lächeln. »Meine einzige Sorge gilt den Frauen und Kindern an Bord.«
    Katzenstein schnitt eine Grimasse. »Vor allem den Frauen, was?«
    Trimalorius kicherte.
    Flaming Bess drehte sich zu Vira Mandala um. »Was ist mit den Fernerkundungssonden?«
    »Programmiert und startbereit.« Die Mediacontrolerin war unnatürlich blaß. Wie die meisten anderen Crewmitglieder war sie gegen die Expedition zur Raumfestung gewesen. Nur Ka und Glory Moon hatten Bess vorbehaltlos unterstützt. Ka, weil er ein Clansmann war, und kein Clansmann ging einer Gefahr freiwillig aus dem Weg; und Glory Moon, weil Ken Katzenstein dagegen gewesen war — und weil sie wußte, welchen Wert Flaming Bess den Tafeln beimaß.
    Es ging nicht allein um die Koordinaten — die ohnehin im Navigationscomputer der NOVA STAR gespeichert waren — oder um die Berechnung eines sicheren Kurses. Wenn die Sechs Tafeln tatsächlich den Schlüssel zur Erde darstellten — und in diesem Punkt glaubte sie dem Händler — musste sie alles tun, um sie in ihre Hand zu bringen.
    Bess dachte an das, was sie während ihrer Gefangenschaft in der Schattenwelt von Kriegsherr Krom erfahren hatte — demnach waren die Vorfahren der Herculeaner Erdmenschen gewesen, die aus unbekannten Gründen in das Universum der Schattenwelt verbannt worden waren. Krom hatte von einem Endkampf zwischen zwei rivalisierenden Parteien gesprochen, einer schicksalhaften, unvermeidbaren Auseinandersetzung, einer Art Schisma …
    Vielleicht konnten die Tafeln des Orat-Madur helfen, einige der brennendsten Fragen zu beantworten. Vielleicht lösten sie nicht nur das Geheimnis um den Rückzug der Erde aus der galaktischen Zivilisation, sondern auch die Rätsel der herculeanischen Vergangenheit.
    Flaming Bess verdrängte die Gedanken.
    »Heraus mit den Sonden, Vira«, befahl sie. »Ka — Schiff klar zum Gefecht.«
    »Sonden gestartet«, bestätigte Vira Mandala. »Kurs ARAK-NOR.«
    Fast im gleichen Atemzug meldete Ka, daß alle Waffensysteme der NOVA STAR feuerbereit waren.
    Trimalorius behielt seinen Ausdruck heiterer Gelassenheit bei, doch insgeheim begann er sich Sorgen zu machen. Nicht wegen der offenen Feindseligkeit mancher Crewmitglieder — es war die schöne, geheimnisvolle Kommandantin, die ihn beunruhigte. Inzwischen bereute er es, ihr nicht die volle Wahrheit über die alte Raumfestung gesagt zu haben. Seine Furcht, daß sie das Risiko scheuen würde, hatte sich als unbegründet erwiesen — sie war zu sehr an den Sechs Tafeln des Orat-Madur interessiert, um sich von den Gefahren der Festung schrecken zu lassen.
    Was Trimalorius mit Sorge, sogar mit Furcht erfüllte, war die Tatsache, daß die Kommandantin seine Winkelzüge offenbar durchschaut hatte. Anders ließen sich ihre demonstrativen Vorsichtsmaßnahmen, ihre spitzen Bemerkungen nicht erklären. Er spürte ihr Mißtrauen, und er war überzeugt, daß sie ihn nicht aus den Augen lassen würde, sobald sie die Festung erst einmal betreten hatten.
    Unter diesen Umständen würde er Schwierigkeiten haben, den Unsterblichkeitskristall an sich zu bringen, ohne daß Flaming Bess Verdacht schöpfte. Er konnte nur hoffen, daß sie im entscheidenden Moment durch die Tafeln des Orat-Madur abgelenkt wurde …
    Der Händler entschloß sich, etwas zu unternehmen, um ihren Argwohn zu zerstreuen. In dieser Phase des Unternehmens war es ohnehin ratsam, mit offenen Karten zu spielen.
    »Möglicherweise wäre es angebracht, sich auf einige unliebsame Überraschungen einzustellen«, wandte er sich mit einem treuherzigen Lächeln an Flaming Bess. »Ich meine, es ist nicht völlig auszuschließen, daß einige Einrichtungen der Festung noch immer funktionieren … Die Ingenieure des Eisernen Imperiums waren, wenn ich mich recht entsinne, berühmt für ihre Wertarbeit. Sie hatten den Ehrgeiz, für Jahrtausende zu bauen — wenn Sie wissen, was ich damit sagen will … «
    »Ich habe eine vage Ahnung«, erwiderte Flaming Bess. »Aber Sie können beruhigt sein, Trimalorius. Wir sind auf alles gefaßt.«
    »Ich habe nichts anderes erwartet«, murmelte er.
    Sein Unbehagen wuchs. Noch nie hatte er eine Frau getroffen, die ihm so viel Respekt