Flaming Bess 09 - Die Erde

Würfel mit stufig nach innen weisenden Seitenflächen und rasiermesserscharfen Kanten, grau, schwarz und purpurn schimmernd, von langen Antennennadeln und spiraligen Doppelabstrahlpolen übersät.
    Flaming Bess stöhnte auf.
    Sie kannte dieses Schiff — es war die MORTUS, das Flaggschiff der herculeanischen Flotte unter dem Kommando von Kriegsherr Krom!
    Aber Krom war tot …
    Durch die NOVA STAR heulte der Gefechtsalarm.
     

6.
     
    »Die Erde!« flüsterte Lark, Mitglied des Direktoriums von Herculea und einer der mächtigsten Männer der Milchstraße. »Die Urheimat! Wir haben sie gefunden … nach all den Jahrtausenden der Verbannung!« Dann lachte er, und sein Gelächter klang wie das Klirren von Metall auf Metall. Sein raubvogelartiges Gesicht glühte in unheiligem Triumph, und selbst in den trüben Teichen seiner Augen glomm der Funke eines Gefühls — böse Freude, eine seltsam entstellte Lust, die ihm jede Menschlichkeit nahm.
    Lark war ein kleiner, magerer Mann in einem viel zu weiten grauschwarzen, einteiligen Anzug, der an der linken Brust das Symbol der Herculeaner aufwies, eine stilisierte Faust, die das Milchstraßensystem umklammert hielt. Breitbeinig stand er auf der obersten Terminalebene der Kommandozentrale der MORTUS, über den Klonsoldaten, die an ihren Schaltpulten saßen, dem parabolischen Sichtschirm zugewandt, auf dem das blaue Fusionsfeuer der Sonnensphäre brannte.
    Und im flammenden Blau: verwaschene Tasterreflexe. Ein kleines Objekt, das sich mit hoher Geschwindigkeit auf den dritten Planeten der gelben Sonne zubewegte, die das Zentrum der künstlichen Heliosphäre bildete.
      as Objekt war die NOVA STAR, das letzte Raumschiff des verhaßten alten Menschentyps unter dem Kommando von Flaming Bess; der dritte Planet war die Erde, nach der die Herculeaner gesucht hatten, seit sie durch die Schattentore in das Universum der Ahnen zurückgekehrt waren.
    Lark rieb sich die Hände.
    »Sie triumphieren zu früh«, sagte Direktor Jorl mit flacher, schleppender Stimme. »Wir haben die Erde und die NOVA STAR gefunden, aber wir haben noch nicht gesiegt.«
    Jorls Augen waren tot und seine Haut war dunkel gefleckt. Obwohl er ein Hüne von einem Mann war, wirkte er kraftlos und schlaff wie eine Marionette, die darauf wartete, daß jemand an ihren Fäden zog. Er lehnte neben dem Zentralschott an der Wand, von Lark durch den thronartigen Kommandosessel getrennt, halb im Lichtkreis eines der scharf umrissenen Scheinwerferkegel, die die Zentrale erhellten, halb im Schatten.
    Direktor Lark warf ihm einen giftigen Blick zu.
    »Der Sieg ist nur noch eine Frage der Zeit«, krächzte er.
    Jorl antwortete nicht.
    Sein Schweigen machte ihn den Klonsoldaten ähnlich, die stumm und mit maschinenhaft präzisen Bewegungen die Gefechtsbereitschaft herstellten. Mit dumpfem Grollen liefen tief im Bauch des Schiffes die Kraftwerke an. Displays erwachten zum Leben, und über den Sichtschirm legte sich das Fadenkreuz der elektronischen Zielerfassung.
    Auf der Terminalebene unmittelbar unter Lark drehte sich zischend der Sitz eines Klonsoldaten. Der Soldat unterschied sich äußerlich nicht von den anderen Klons; er trug die schwarze Uniform der herculeanischen Foltte und den Helm mit dem dunkel getönten Visier, das nur den Spalt des Mundes und das eckige Kinn freiließ. In den unterirdischen Brutfabriken von Herculea gezüchtet, war er das Produkt eines seit Generationen unveränderten genetischen Bauplans.
    Es gab Millionen wie ihn.
    Millionen Kopien eines Originals.
    Und dennoch war er anders als die Klons, die auf den tiefer gelegenen Terminalebenen die Kontrollen bedienten und nicht mehr als namenlose Werkzeuge waren.
    Dieser Soldat hatte einen Namen: Faal. Adjutant Faal.
    »Was gibt es?« fragte Direktor Lark unwirsch. Faal war ihm unheimlich; Klons hatten Nummern zu sein. Namen gebührten allein den Reinen Menschen. Das Beispiel des Verräters Dool, der Flaming Bess und dem Clansmann Ka die Flucht von Herculea ermöglicht hatte, hatte gezeigt, wohin es führen konnte, wenn man die Klons nicht wie Werkzeuge, sondern wie Personen behandelte* (*siehe Flaming Bess 3: Gefangene der Schatten-Welten ).
    »Das Feindschiff wird in Kürze den Planeten Erde erreichen, Sir«, sagte Faal. »Orbitalmanöver wurde soeben eingeleitet. Ihre Befehle?«
    Lark sah zu Direktor Jorl hinüber, aber der Hüne reagierte nicht. Sein Blick glitt weiter, zum leeren Kommandosessel, und Ärger wallte in ihm auf.
    Verdammt, wo blieb er? Er