Flammen über Scarborough Street: Ein Inspektor-Pitt-Roman

bezahlt?«, fragte ihn Tellman unschuldig.
    Jones’ Augen war deutlich anzusehen, dass sich seine Gedanken jagten.
    Tellman wartete.
    »Er war mir Geld schuldig«, brachte er schließlich im Ton der Verzweiflung heraus. »Das kann er Ihn’ bestätig’n«, fügte er hinzu, bemüht, trotzig und herausfordernd zu wirken.
    »Wofür?«, fragte Tellman.
    »Das is privat un geht Se nix an.« Allmählich fühlte sich Jones sicherer. Er war der üblen Falle elegant ausgewichen. »Ich hab ihm ’n Gefall’n getan.«
    »Das muss ja ein großer Gefallen gewesen sein. Sie hatten siebenundzwanzig Pfund bei sich. Oder hatten Sie auch anderen Leuten einen Gefallen getan, und die alle haben Ihnen das Geld zufällig am selben Tag zurückgezahlt?«
    Jones sah, wie sich die Falle wieder weit öffnete, nur dass er diesmal keine Möglichkeit hatte, ihr auszuweichen.
    »Oder sagen wir so«, fuhr Tellman erbarmungslos fort, »wenn ich den Wirt im Triple Plea frage, einen wie großen Gefallen Sie ihm getan haben, wird er dann sagen ›einen für fünf Pfund‹ oder ›einen für siebenundzwanzig Pfund‹?«
    »Eh … woher soll ich wissen, was der sagt? Da spricht er nich gern drüber!« Flüchtig blitzte Triumph in Jones’ Augen auf. »Wahrscheinlich fühlt er sich nich wohl, wenn er zugeb’n muss, dass er sich von ’nem Gast Geld gelieh’n hat.«
    »Sie haben ihm Geld geliehen?«
    »Ja.«
    »Wieso können Sie siebenundzwanzig Pfund erübrigen?«, fragte Tellman mit breitem Lächeln. »Oder haben Sie ihm fünf Pfund geliehen, und der Rest war Wucherzins? Keine Sorge, er sagt es mir bestimmt, und da Sie so gut zu ihm waren, kann er sich sicher auch an die genauen Umstände erinnern. Vermutlich haben Sie ihm seinen Schein zurückgegeben?«
    Jones traten Schweißtropfen auf die Oberlippe. »Schein?«
    »Na hören Sie, Mr Jones«, sagte Tellman herablassend. »Sie sind doch viel zu klug, als dass Sie jemandem Geld leihen, ohne sich von ihm einen Schuldschein unterschreiben zu lassen. Wie könnten Sie das sonst je wieder eintreiben? Ich frage ihn einfach, und dann muss er erklären, woher die Banknote kommt.« Er straffte sich, als wolle er gehen.
    »Das war nich …«, setzte Jones an.
    Tellman blieb stehen und wandte sich wieder um. »Ja?« Er freute sich, dass es ihm gelungen war, das Wort bedrohlich klingen zu lassen. Er dachte an die Verwüstung in der Scarborough Street. Die Wut, die er dabei empfand, ließ sich wohl an seinem Gesicht ablesen.
    Jones schluckte. »Es war … eig’ntlich nich … für mich selber«, sagte er kläglich. »Ich bring un hol Geld für ein’n, der … ab un zu … was ausleiht.«
    Tellman kommentierte die Lüge einstweilen nicht. »Ich verstehe. Und wer ist dieser Jemand?«
    »Das weiß ich nich …« Jones hielt inne. Er sah Tellman aufmerksam
an und erkannte die Wut und die Härte in ihm. »Mr Grover aus der Cannon Street«, sagte er rasch mit belegter Stimme. »Gott is mein Zeuge.«
    »Ich hätte es an Ihrer Stelle nicht so eilig, Zeugen aufzurufen«, sagte Tellman, spürte aber zugleich eine Art Siegesgewissheit. »Angenommen, ich glaube Ihnen – wie bekomme ich dann einen irdischen Richter dazu, dass auch er das tut? Schließlich ist er nicht Gott und kennt die Zusammenhänge nicht.«
    »Wieso Richter?« Jones schluckte erneut. »Ich hab nix Böses gemacht!« Zum ersten Mal gelang es ihm nicht, seine Angst zu verbergen. »Se mein’n so ein’n, der mit ’ner Perücke auf’m Kopp da ob’n sitzt?«
    »Und Leute nach Coldbath Fields schickt – oder Schlimmeres. Ja, genau das meine ich. Eine ganze Menge Geld geht sonderbare Wege, Mr Jones.«
    »Was mein’n Se mit ›sonderbare Wege‹ …«
    »Erledigen Sie für Mr Grover noch andere Aufträge? Wenn Sie mir das sagen, wird das Ihre Situation nicht verschlimmern. Er ist Polizeibeamter und arbeitet seinerseits für Mr Simbister, der ein hohes Tier ist. Niemand könnte es Ihnen übel nehmen, wenn Sie vermuteten, dass das alles seine Richtigkeit hat.«
    »Nee, keiner«, stimmte ihm Jones aus vollem Herzen zu.
    »Geht es bei irgendeiner dieser anderen Aufgaben darum, dass Menschen Geld bekommen? Für die Lieferung von Waren oder für andere Leistungen?«
    Jones sah zweifelnd drein. Sollte er tatsächlich mit heiler Haut davonkommen, oder spielte Tellman Katz und Maus mit ihm? Er schwankte zwischen Hoffnung und Entsetzen.
    Tellman bemühte sich um einen freundlicheren Ausdruck. »Entweder stehen Sie auf meiner Seite, oder Sie wenden sich gegen mich,