Flammen über Scarborough Street: Ein Inspektor-Pitt-Roman

durch eine Seitengasse huschten. Das einzige Geräusch, das er wahrnahm, waren Wassertropfen, die aus undichten Außenrohren auf das Pflaster fielen. Dann lachte jemand etwa fünfzig Schritt weiter vorn. Es klang, als sei er betrunken. Hoffentlich war Narraways Mann nahe genug und hatte ihn im Auge, damit er eingreifen konnte, wenn es so weit war. Narraway konnte es sich nicht leisten, Pitt zu verlieren; er war in seinem Feldzug gegen Wetron auf ihn angewiesen. Sofern Wetron an die Spitze der Polizei gelangte, würde vom Staatsschutz nichts übrig bleiben.
    Pitt stolperte über einen hochstehenden Pflasterstein und wäre fast gestürzt. Narraway konnte unmöglich dem Inneren Kreis angehören – oder doch? Doppelter Bluff!
    Ein stämmiger Mann mit breiten Schultern kam über die Straße auf Pitt zu. Die Laternen brannten noch nicht, doch genügte das verbleibende Tageslicht, um sein flächiges Gesicht zu erkennen. Neben der Knollennase lief eine lange Narbe über eine Wange, und das linke Ohr sah aus wie zerfetzt.
    Er blieb vor Pitt stehen und sagte mit gesenkter Stimme: »Se brauch’n gar nich groß danach frag’n – ich hab’s.« Er war ebenso groß wie Pitt. Sie standen einander im Abstand von einem guten halben Meter auf dem schmalen Gehweg gegenüber. Pitt spürte, wie ihm der Schweiß ausbrach und ihn ein Schauer überlief. Er hoffte, dass seine Stimme ruhig blieb, damit der andere die Angst nicht merkte, die er empfand.
    »Haben Sie den üblichen Betrag eingenommen?«, fragte er höflich.
    »Na klar! Was is mit Mr Jones?«
    »Wissen Sie das nicht?« Pitt tat überrascht. »Er war unvorsichtig. Hat sich Blüten andrehen lassen und ist damit gefasst worden.«
    Der Breitschultrige schürzte die Lippen. »Dafür is er zu geriss’n. Was is wirklich passiert?«
    »Es war eine gute Fälschung. Er war leichtsinnig.«
    »Ham Sie das eingefädelt?«
    Pitt beschloss, sich dazu zu bekennen. »Ich habe meine Pläne«, sagte er. »Ich kann mehr aus der Sache machen als er. Ich habe Kontakte. Ihnen ist es doch sicher recht, dass auch Sie dabei besser abschneiden können. Immer vorausgesetzt, Sie wollen.«
    »Ach ja? Un wie soll das geh’n?«, fragte der Mann voll Argwohn. »Sag’n Se mir doch, warum ich Se nich einfach abmurks’n un alles nehm’n soll.«
    »Weil ich es selbstverständlich nicht bei mir habe«, gab Pitt zurück. »Wenn Sie das tun, werden Sie nie erfahren, was ich plane, und, was schlimmer ist, kein Geld bekommen, das Sie Ihrem … Auftraggeber aushändigen können.« Er spie das Wort ›Auftraggeber‹ förmlich aus.
    »Ich hab kein’n Auftraggeber«, knurrte der andere.
    »Hat Taschen-Jones etwa für Sie gearbeitet?« Durch das Lachen in seiner Stimme gab Pitt zu erkennen, dass er das auf keinen Fall ernst nahm. »Sie sind nichts weiter als ein Laufbursche, jemand, der für andere Aufträge erledigt. Aber das muss nicht so bleiben … Mr …?«
    »Yancy.« Der Mann schien trotz allem interessiert, behielt aber die rechte Hand in der Tasche, wo sie, wie Pitt vermutete, das Heft eines Messers hielt.
    »Sind Sie mit Ihrer Rolle als Laufbursche zufrieden, Mr Yancy?« Pitt zitterte leicht, und sein Herz schlug heftiger. »Eine sichere Sache, was?«
    »Was woll’n Se?«, erkundigte sich Yancy misstrauisch.
    »Wem geben Sie das Geld?«
    »Wenn ich das sag, nehm’ Se mir ’n Platz weg!«, stieß Yancy hervor. »Halt’n Se mich für dämlich?«
    »Es geht mir nicht um Ihren Platz, Mr Yancy. Ich will viel mehr – seinen Platz!« Pitt erkannte den Zweifel in den Augen des Mannes. Er war nicht weit genug gegangen. Wie viel wusste Yancy? Alles kam jetzt darauf an, ihn zu überreden. Ein Wort zu viel, ein Wort zu wenig, und die Sache würde ihm entgleiten. »Manche Leute nehmen sich zu viel heraus«, sagte er. Er merkte, dass ihm seine Stimme nicht gehorchte. Er hatte das Bedürfnis zu husten oder sich zu räuspern. Das aber würde seine Nervosität verraten. Außer zwei Straßenmädchen, die zwanzig Schritt entfernt flanierten, war niemand sonst auf dem Gehweg. Wenn Yancy jetzt das Messer zog, würden sie beiseite sehen und später von nichts wissen. »Ich kann Ihnen einen größeren Anteil anbieten, weil ich den Mittelsmann ausschalte«, sagte Pitt tollkühn. »Ich stehe mit ganz oben in Verbindung. Machen Sie mit oder nicht?«
    »Gott im Himmel!« Yancy stieß gedehnt die Luft aus. »Mit Mr Simbister persönlich? Grover würde mich umbringen.«
    »Noch höher«, gab Pitt mit einem Lächeln zurück.