Flammendes Eis

schaute zu Zavala, der in der Koje gegenüber lag und zweifellos von roten Corvettes und hübschen blonden Statistikerinnen träumte. Kurt beneidete seinen Partner um die Fähigkeit, jederzeit und überall die Augen zumachen, mehrere Stunden durchschlafen und erfrischt wieder aufwachen zu können. Er selbst hatte nur unruhig geschlafen und sich grübelnd hin und her gewälzt, als wolle sein Verstand in den Tiefen des Unterbewusstseins eigenständig nach Antworten suchen.
    Austin schwang sich aus dem Bett, ging zum Waschbecken und spritzte sich kaltes Wasser ins Gesicht. Dann zog er sich eine Jeans, ein dickes Sweatshirt und einen Anorak über und trat aus der Kabine. Vom Wasser wehte eine kühle Morgenbrise heran und vertrieb den letzten Rest Schläfrigkeit. Die Sonne spähte soeben über den östlichen Horizont und tauchte mit ihren sanften Strahlen die Wolken in ein rötlich goldenes Licht.
    Die
Argo
fuhr mit etwa fünfzehn Knoten voran. Austin beugte sich über die Reling, starrte hinaus aufs dunkle Wasser und lauschte dem leisen Zischen, mit dem der Schiffsrumpf die Wogen zerteilte. Über der Gischt schwebten Meeresvögel wie vom Winde verwehtes Konfetti. Man konnte sich kaum vorstellen, dass keine zweihundert Meter unter ihnen der lebloseste Ort der Welt lag. Das Schwarze Meer mochte ein riesiges und weitgehend totes Gewässer sein, doch Austin wusste, dass in den Tiefen eines unbarmherzig bösen menschlichen Verstands ein noch weitaus furchtbarerer Abgrund lauerte. Kurt erschauderte, nicht nur wegen der Kälte, und kehrte ins Schiffsinnere zurück.
    Als er die warme Messe betrat, erwies der herrliche Duft nach Kaffee, Rühreiern und Schinken sich als gutes Gegenmittel für Austins trübsinnige Stimmung und heiterte ihn merklich auf.
    Abgesehen von dem blauen Meer jenseits der Fenster ähnelte der Speisesaal heute Morgen einem typischen Kleinstadtcafe, in dem für jeden der Einheimischen ein eigener Becher bereitstand.
    An einigen der Tische saßen schläfrige Besatzungsmitglieder, deren Nachtwache kürzlich zu Ende gegangen war.
    Austin nahm sich einen Kaffee mit. Auf dem Weg zur Brücke traf er die Trouts, die bereits gefrühstückt und danach das Schiff besichtigt hatten. Gemeinsam stiegen sie ins Ruderhaus hinauf, das dank der Rundumverglasung einen Ausblick auf das gesamte Oberdeck gestattete.
    Rudi Gunn, ein Frühaufsteher seit Beginn seiner aktiven Dienstzeit, stand vor einer Konsole mit Instrumenten und Monitoren und unterhielt sich mit Kapitän Atwood. Beim Anblick seiner Kollegen lächelte er breit. »Guten Morgen allerseits. Ich wollte mich gerade auf die Suche nach Ihnen machen. Der Kapitän möchte das weitere Vorgehen besprechen.«
    »Sehr gern«, sagte Austin. »Wann sind wir vor Ort?«
    Atwood deutete auf einen runden grauen Bildschirm, in dessen Glas weiße konzentrische Kreise geätzt waren. Hellgraue Flecke repräsentierten die GPS-Daten, die eine der Schiffsantennen von dem Verbund aus vierundzwanzig Satelliten empfing, der die Erde in einer Höhe von knapp achtzehntausend Kilometern umkreiste. Neben dem Monitor konnte man auf einer Digitalanzeige den aktuellen Längen- und Breitengrad ablesen. Mit Hilfe dieses Systems vermochte das Schiff sich dem Ziel bis auf zehn oder fünfzehn Meter zu nähern.
    »Falls die Koordinaten aus der Spielzeuguhr unseres Freundes korrekt sind, werden wir in etwa fünfzehn Minuten die besagte Stelle erreichen.«
    »Es war also kein Scherz, als Sie sagten, wir würden heute früh eintreffen«, stellte Austin fest.
    »Die
Argo
mag wie ein Ackergaul aussehen, aber sie hat die Gene eines Rennpferds.«
    »Wie lautet Ihr Plan für die ersten Schritte?«
    »Wir verschaffen uns mit dem Horizontalsonar unserer neuen UKD einen allgemeinen Überblick und gehen dann näher heran.
    Die Crew bereitet an Deck alles Nötige vor.« Die Unbemannte Kabellose Drohne, die UKD, war eine der neuesten Entwicklungen auf dem Gebiet der Unterwasserforschung.
    Paul bat darum, eine Karte der Region sehen zu dürfen. Der Kapitän schob den blauen Vorhang beiseite, der das Ruderhaus und den kleineren Kartenraum voneinander trennte. Auf dem Tisch lag eine Seekarte des Schwarzen Meeres. »Wir sind hier«, sagte Atwood und deutete auf einen Punkt vor der Westküste.
    Trout beugte sich vor. »Wir befinden uns oberhalb der Abbruchkante eines flachen Festlandsockels, der dem Küstenverlauf folgt und vom Bosporus, vorbei an Rumänien und dem Donaudelta, bis zur Krim reicht.« Er wandte sich zu seiner