Flammendes Eis

welchem Grund?«
    »Die Basis war entdeckt worden, und man wollte die Spuren verwischen. Mit der Entführung hatte das große U-Boot seinen Zweck erfüllt. Es würde mich nicht überraschen, wenn der ursprüngliche Plan vorgesehen hätte, später auch den oberirdischen Zugang zu versiegeln. Vielleicht mit Ihnen allen im Innern der Basis. Wer hat Sie bewacht?«
    »Derselbe Haufen wie an Bord des Bergungsschiffs.
    Militärisch gedrillte Männer mit automatischen Waffen. Sie haben uns Schwarzbrot und Wasser gegeben und die Tür abgeschlossen. Dann tauchten irgendwann diese Typen mit den komischen Mützen und Pluderhosen auf. Im Vergleich zu denen waren die anderen Wärter echte Waisenknaben. Sie haben aus Spaß auf einige von uns eingeprügelt, uns nach draußen gezerrt und auf dieses große Feld getrieben. Den Rest kennen Sie.«
    Austin hob den Kopf. »Hat jemand Fragen?«
    »Haben Sie auf der
NR-I
die GPS-Position des versunkenen Schiffs mitbekommen?«, fragte Gunn.
    »Keiner durfte in die Nähe der Anzeige, und später hat man sie sogar abgeschaltet.«
    »Verdammter Mist«, sagte Gunn.
    Die Männer lachten leise.
    »Ist mir da eben was entgangen?«, fragte Gunn.
    Ein schlanker blonder Mann Mitte zwanzig stand auf, stellte sich als Seaman Ted McCormack vor und ließ einen Zettel bis zum Tisch durchreichen. »Das sind die Koordinaten des Wracks.«
    »Wie können Sie da so sicher sein?«, fragte Gunn und musterte die Zahlen.
    McCormack streckte den Arm aus. An seinem Handgelenk hing etwas, das wie eine überdimensionale Digitaluhr aussah.
    »Es ist ein Geschenk meiner Frau. Wir haben kurz vor meiner Abfahrt geheiratet. Sie hat zu Hause eine große Seekarte, und wenn wir telefoniert haben, konnte ich ihr immer genau sagen, wo ich mich gerade befand.«
    »Wir haben Mac damit aufgezogen, seine Frau würde ihn an einer kurzen Leine halten«, sagte Kreisman. »Jetzt nicht mehr.«
    »Zu Beginn der Entführung habe ich das Ding hochgeschoben und unter dem Ärmel versteckt«, erklärte McCormack. »Wir wurden kein einziges Mal gefilzt. Wahrscheinlich hat man uns für harmlos gehalten.«
    Die ProTek-GPS-Armbanduhr war ein Wunder der Miniaturisierung und laut Herstellerangabe das kleinste GPS-Gerät aller Zeiten. Wer sie besaß, konnte überall auf der Welt die eigene Position ermitteln, und zwar mit einer Abweichung von nur wenigen Metern.
    Austin grinste. »Ein Hoch auf die Liebe!« Er sah die Männer an. »Wie pflegte doch Schweinchen Dick immer zu sagen? ›Das war’s, Leute.‹ Vielen Dank für Ihre Hilfe. Und
bon voyage
.«
    Die Besatzungsmitglieder der
NR-I
erhoben sich von ihren Plätzen und stürmten nach draußen wie durstige Rinder, die ein Wasserloch gerochen hatten. Austin drehte sich zu dem NUMA-Team um.
    Paul klappte seinen Laptop auf und verband ihn mit der Schnittstelle eines großen Monitors am anderen Ende des Raums. Dort stand Gamay schon mit einem Laserpointer bereit.
    Mit ein paar Tastendrücken ließ Paul eine Karte des nierenförmigen Schwarzen Meeres und der umliegenden Landstriche auf dem Bildschirm erscheinen.
    »Willkommen am Schwarzen Meer, einem der faszinierendsten Gewässer unseres Planeten«, sagte Gamay und zeichnete den Uferverlauf mit dem leuchtend roten Punkt nach.
    »Die Ausdehnung von Ost nach West beträgt ungefähr eintausend Kilometer, von Nord nach Süd etwa fünfhundertdreißig. Hier an der ›Taille‹, wo die Krim ins Wasser ragt, ist es lediglich zweihundertdreißig Kilometer breit. Trotz der relativ geringen Größe ist es weithin berüchtigt. Die alten Griechen nannten es
Axenos
, was ›unwirtlich‹ bedeutet. Die Türken des Mittelalters waren weniger diplomatisch und verpassten ihm den Namen
Karadenez
, ›Meer des Todes‹.«
    »Eingängig«, sagte Zavala. »Fast schon poetisch.«
    »Ich kann mir gut vorstellen, dass die Handelskammer den Namen in einer ihrer Zeitungsannoncen verwendet«, pflichtete Austin ihm bei.
    Gamay verdrehte die Augen. »Seid ihr beiden eigentlich
jemals
mit Ernst bei der Sache?«
    »Wir bemühen uns, es zu vermeiden«, sagte Austin.
    »Verzeihen Sie die Unterbrechung, Frau Lehrerin. Bitte fahren Sie fort.«
    »
Danke.
Trotz des schlechten Rufs herrschte im Schwarzen Meer schon immer reger Verkehr. Jason ist auf der Suche nach dem Goldenen Vlies mit der ursprünglichen
Argo
hier vorbeigekommen. Seit Tausenden von Jahren ist es Fischgrund und wichtige Handelsroute zugleich. Während der Eiszeit war es noch ein großer Süßwassersee. Zirka sechstausend