Flammenzorn

er.
    »Ich kann nicht.«
    »Warum bekämpfst du, was du bist?« In seiner Stimme lag keine Anklage, kein Arger, nur der ehrliche Wunsch, mehr zu erfahren.
    »Weil ich bin, was ich bin.« Sie beugte sich zu ihm herab, um die Narbe an seiner Augenbraue zu küssen. »Und ich bin nicht, was du bist.«
    »Ich glaube«, entgegnete er mit einem traurigen Lächeln, »dass du dir in diesem Punkt noch nicht ganz sicher bist. Aber das wird sich ändern.«
    Sie verließ das Atelier gerade, als die Dämmerung den Himmel rosarot färbte, und seine Worte hallten in ihren Ohren nach.

KAPITEL SIEBZEHN
    »Jetzt hör mal, ich habe dir doch schon gesagt, ich konnte nicht schlafen, weil Ciro geschnarcht hat wie eine Kettensäge, also bin ich gegangen.«
    Anya umklammerte das Steuer und starrte geradeaus auf die Straße, um Katie nicht in die Augen zu schauen, dennoch fühlte sie den tadelnden Blick der Hexe auf sich ruhen. Sparky lag zwischen ihnen auf der Sitzbank des Dart und ignorierte Anya so auffällig er nur konnte, indem er ihr, obwohl er dicht neben ihr hockte, den Rücken zukehrte und mit dem Schwanz auf die Sitzfläche pochte.
    »Ja, schön. Was mir Sorgen bereitet, ist, wo du warst, nachdem du gegangen bist.« Katie zog die Stirn kraus. »Du riechst nach genug Magie, um ein Steak damit zu braten.«
    Anya verdrehte die Augen. »Du bist nicht meine Mutter, Katie.«
    »Eigentlich bin ich deine Mutter, seit diese Dokumente heute Morgen notariell bestätigt wurden. Solltest du überschnappen, dann werde ich entscheiden, in welches Pflegeheim wir dich stecken.« Katie verschränkte die Arme vor der Brust.
    »Ich bin nicht übergeschnappt. Jedenfalls noch nicht«, grollte Anya. »Sagst du mir jetzt, wo es langgeht, oder bist du nur hier, um mir die Hölle heiß zu machen?«
    Katie glättete die Karte auf ihrem Schoß. »Die nächste Abbiegung liegt direkt vor uns. Links. Und ich werde dir die Hölle heiß machen, wann immer du es verdient hast.«
    Anya verzog das Gesicht und schaltete den Blinker an. Sie saß schon seit fünf Stunden zusammen mit Katie im Auto. Zweimal hatten sie zwischendurch eine Toilettenpause an einer Tankstelle eingelegt, und in beiden Tankstellen hatten Automaten an den Wänden für höchst interessante Unterhaltung gesorgt. Katie hatte ihr eine Hand voll fantasievoll genoppter, im Dunkeln leuchtender Kondome gekauft und sie in das Handschuhfach des Dart gestopft.
    So weit im Süden von Ohio war das von Gletschern geformte Tiefland einem bewaldeten, hügeligen Gelände gewichen. Der Odem des Herbstes war hier deutlicher erkennbar als in den Städten, und das leuchtende, feurige Blattwerk sprenkelte die Landschaft mit einem Gemisch aus rotem und gelbem Laub. Die schnurgeraden, breiten Fernstraßen des Nordens wurden von kurvenreicheren, zweispurigen Straßen voller uneinsehbarer Haarnadelkurven abgelöst. Der graue Himmel spuckte dann und wann ein paar Regentropfen gegen die Windschutzscheibe, während der Dart im dritten Gang durch Hügel und Täler brummte, was ihr Vorwärtskommen nervtötend verlangsamte. Aber vielleicht lag Letzteres auch nur an der Gesellschaft.
    »Erinnerst du mich noch mal daran, was wir hier tun?«, grummelte Katie, deren Teint gerade grüner erschien als der der Bösen Hexe des Westens, und steckte sich noch ein Pfefferminzbonbon in den Mund. Anya hoffte, Katie würde, sollte sie sich übergeben müssen, früh genug Bescheid sagen, damit sie noch am Straßenrand halten konnte. Der Geruch von Erbrochenem wäre aus dem Wageninneren kaum wieder herauszubekommen. Anya hatte immer geglaubt, zurück zur Natur wäre für Hexen grundsätzlich erstrebenswert. Wie es schien, war die Fahrt dorthin nicht ganz so angenehm für sie.
    »Das weiß ich selbst nicht so genau«, gestand sie. »Meine Mutter hat mich als Kind zum Serpent Mound gebracht. Die Form erinnert mich an das Symbol der gehörnten Viper. Den Nachforschungen zufolge, die Felicity für mich angestellt hat, gibt es da ein paar Besonderheiten im Grundgestein: Schmelzspuren, die mit den Spuren an den Tatorten der Brandstiftungen übereinstimmen ... es ist eigentlich nur so eine Ahnung.«
    »Zumindest hält dich das von Drake Ferrers Hinterhof fern.«
    Anya bedachte sie mit einem finsteren Blick, als sie den Parkplatz vor dem Serpent Mound Museum ansteuerte. Der Park selbst thronte auf einem Plateau, von dem aus man einen herrlichen Ausblick auf den Ohio Brush Creek und die Wälder der Umgebung hatte. So weit im Süden war das Gras rund