Flandry 7: Am Ende des Weges

des Nebels zwischen den Sternen verteilt.
    Tiglaia zeigte eine gewisse Zerklüftung; er hatte genügend Masse behalten, dass orogenetische Kräfte wirken konnten. Elaveli, der äußerste und größte Mond, besaß Gebirge, scharfkantig wie bei ihrer Erhebung.
    Flandry stieß zu letzterem Trabanten vor, erhaschte aber keinen Blick auf Port Asmundsen, die Industrieansiedlung. Er beobachtete den Mond nicht aus dem geeigneten Winkel und wagte aus Furcht vor Entdeckung nicht, auf einen anderen Kurs zu beschleunigen. Wenn er Cairncross richtig einschätzte, gehörten zu den erweiterten Anlagen heutzutage auch Kampfschiffe. Außerdem hatte Banner bestätigt, dass von außen nichts Ungewöhnliches zu sehen sei. Was immer dort an Bösem lauerte, es brütete getarnt oder in von Menschen geschaffenen Kavernen unter der Oberfläche. Die Neutrinodetektoren zeigten leistungsstarke Kernkraftwerke an. Und ja, sie erscheinen mir erheblich größer, als man sie zum Bergbau benötigen dürfte. Durch den offen liegenden Planetenkern lohnt sich das Unternehmen für Hermes – aber es wird kaum derart profitabel sein, wo es die gleichen Metalle auch in größerer Nähe bekommen kann.
    Was Dukeston angeht … Sein Blick schweifte nach Ramnu zurück. Die Handelsbasis auf dem Planeten war bis vor kurzem immer zweitrangig gewesen. Ein schwefelreiches Marschland erzeugte einige biologische Produkte, vor allem ein fein gemasertes Hartholz und das Antibiotikum Oricin, das gegen die Cuprodermie wirkte, eine hermetianische Krankheit. Es war ein klein wenig günstiger, sie hier zu gewinnen und zu verschiffen, als sie synthetisch herzustellen. Selbst das hätte sich vielleicht nicht gelohnt ohne das nahe Chromagebirge, einer reichen Lagerstätte von Palladium- und anderen wertvollen Metallerzen.
    Warum war auch Dukeston in letzter Zeit so beträchtlich gewachsen? Und wieso gab die Basis sich so verschlossen? Gewiss, Dukeston und Wainwright Station trennten fünftausend Kilometer. Bei der Auswahl des Standorts für die Industriebasis war ein Faktor der Wunsch gewesen, dass ihr kultureller Einfluss nur auf die Eingeborenen in ihrer Umgebung wirke, aber nicht auf jene, die von den Xenologen zu Studienobjekten gemacht wurden. Dennoch pflegten die Leute früher ungehemmt hin und her zu fliegen, oft nur, um einander zu besuchen. General Enterprises hatte die Forschungsstiftung Ramnu einmal sehr großzügig mit Hilfe, Ausrüstung und Material bedacht.
    Doch unter der Leitung des gegenwärtigen Direktors Nigel Broderick … Er begründete den Geiz und die Unregelmäßigkeit aller Kontakte damit, dass die Expansion unter den unzuträglichen Bedingungen Ramnus so gut wie alle Ressourcen aufbrauche, die er zur Verfügung habe. Das Unterfangen sei ein Teil von Großherzog Edwins weitsichtigem Plan, Ruhm und Reichtum Hermes’ wiederherzustellen. Königliche Hoheit habe strenge Sicherheitsmaßnahmen anbefohlen, um Sabotage zu verhindern, die man in diesen unruhigen Zeiten immer befürchten müsse. Ausnahmen könnten nicht gemacht werden, da ein naiver Wissenschaftler in aller Unschuld Informationen an die falschen Personen weitergeben könne. Wenn diese Haltung übertrieben erscheine, dann nur, weil man sich nicht der ganzen komplizierten Lage bewusst sei. Allein Königliche Hoheit sei voll im Bilde, und seinen Untertanen stehe nicht zu, seine Entscheidungen infrage zu stellen.
    Genau das aber habe ich vor, wenn Zeit und Gelegenheit es mir erlauben, dachte Flandry. Ach, was bin ich doch für ein schlimmer, aufsässiger Junge, also nein. Ich hege tatsächlich gewisse Zweifel an der Weisheit und dem Wohlwollen von Staatsmännern.
     
    Die Hooligan setzte mit unter den gegebenen Umständen bewundernswerter Anmut auf. Einige Minuten lang sprach Flandry mit dem eilig hinzugerufenen Bodenkontrollbeauftragten. (Er war ein junger Kerl namens Iwan Polevoy, im Hauptberuf Elektroniker.) Das stationseigene Raumfahrzeug belegte den einzigen vollgültigen Zugang in das Basisinnere, den das winzige Landefeld besaß. Die Neuankömmlinge mussten mit einem Wagen abgeholt werden.
    Nachdem Flandry seinen Dank ausgesprochen und gebeten hatte, dass kein Wort von ihrer Ankunft verbreitet werde – »Dr. Abrams wird Ihnen den Grund bald erklären« –, nahm er seine routinemäßige Prüfung der Überwachungsanlagen vor: völlig ungeachtet dessen, dass Chives an Bord bleiben würde, bis feststand, dass ihnen niemand den Rücken zu decken brauchte. Inzwischen richtete sein Blick sich