Flitterwochen

hörte auf, um seine Katharina wie ein Supermann zu werben. Der Professor schloß sein Notizbuch, in das er die Zusammenfassung von Wie es Euch gefällt eintrug, und sogar Tante Hester hielt im Säumen von Portias Talar inne. Lee stellte die Schüssel mit den Eiern der weißen Henne so stürmisch hin, daß zwei sofort zerbrachen und eindeutig bewiesen, daß der Nestinhalt doch schon älter war.
    »Mittagessen? Wie gräßlich. Seht euch das Haus an«, rief sie und vergaß in ihrer Panik, auch nur darüber nachzudenken, wer Hoogendam sein könnte.
    Sally sagte: »Andrew, du hast falsch verstanden. Das Telegramm ist für jemand anders, und außerdem, wer hat jemals gehört, daß einer Hoogendam heißt?«
    Sie lief stürmisch zum Telephon und rief das Postamt an, das gereizt erklärte, daß das Telegramm ganz bestimmt für Andrew Marsden sei, und daß der Name so laute, wie er Mr. Marsden selbst schon zweimal buchstabiert worden sei.
    Tante Hester steckte die letzte Stecknadel in Portias Talar und erhob sich von den Knien. »Wahrscheinlich ein Holländer, obwohl ich schon sehr eigenartige englische Namen gehört habe. Zum Beispiel gab es im Orient einen Mann, der Roller hieß, und so unglaublich es klingt, er war mit einem Mädchen namens Rad verheiratet. Die Form der Botschaft kündigt jedoch jemanden von Bedeutung an. Hoogendam und Gefolge klingt irgendwie nach diplomatischem Dienst. Wahrscheinlich ein bedeutender Holländer, vielleicht sogar ein Konsul.«
    »Oh, Tante Hester, mach es nicht noch schlimmer — es ist nichts zum Mittagessen da.«
    »Mein liebes Kind, es sind noch Reste von einer sehr guten kalten Hammelkeule in der Speisekammer«, verbesserte sie ihre Tante. »Schön aufgeschnitten, mit etwas Petersilie garniert, das würde auch für eine Ministergesellschaft ausreichen.«
    »Aber auf dem Lande bietet man den Leuten keinen kalten Hammel an. Und dann um ein Uhr — jetzt ist es viertel nach zwölf. Fangt doch bitte alle an aufzuräumen. Grant, verstau das schreckliche Gemälde von Lawrence. Es hat nicht die geringste Ähnlichkeit mit einem Wald, aber das wußte ich vorher, und räum die Farblappen und Bürsten weg. Sally, mach dich auf! Es sieht überall gräßlich aus. Wie in einem Irrenhaus. Oh je — Hoogendam«, und ohne Vorwarnung ließ Lee sich unter schallendem Gelächter auf das Sofa fallen.
    Die anderen schenkten ihr keine Beachtung. Nach einem Blick auf die Uhr hatten sie sich in hektische Betriebsamkeit gestürzt, Andrew jedoch sagte streng: »Reiß dich zusammen und laß deine trübe Vergangenheit an dir vorüberziehen. Gab es da einen Hoogendam? Bist du sicher, daß kein holländischer Konsul auf unserer Hochzeit war?«
    Lee hörte auf zu lachen und wurde völlig grundlos böse. »Natürlich nicht. Als ob ich einen Hoogendam vergessen würde. Es ist viel wahrscheinlicher, daß er zu deinen Bekannten gehört. Jetzt stell dich nicht hin und starr mich an. Könntest du nicht hinausgehen und irgend etwas für sie schlachten?«
    »Das kann ich nicht. Mir wäre jeder Vorwand recht, um die weiße Henne zu schlachten — lieber Himmel, wie diese Eier stinken —, aber ich fürchte, nicht einmal die Hoogendams werden sie in — warte mal — in genau vierzig Minuten essen können.«
    »Vierzig Minuten!« Lee sprang auf und schloß sich den wie besessen Arbeitenden an.
    »Ins Badezimmer«, riet Grant, »da ist Platz für die Kulisse und die Kostüme und alles«, aber Miss Connor sagte bestimmt: »Ich glaube nicht. Eine Gesellschaft aus Diplomatenkreisen wird sich vor dem Mittagessen sicher die Hände waschen wollen. Mein Zimmer ist eigentlich der sicherste Aufbewahrungsort.«
    Aus irgendeinem Grund waren inzwischen alle völlig überzeugt, daß der unbekannte Hoogendam ein vornehmer Ausländer sei und von einem kaum weniger vornehmen Gefolge begleitet werde. Diese Aussichten trieben sie zu verzweifelter Geschäftigkeit an, und in einer halben Stunde war das Haus oberflächlich aufgeräumt. Zumindest würden die vornehmen Ausländer nicht über geliehene Möbel, bemalte Holzschwerter, Stapel eigenartiger Kostüme und hastig hingeworfene Shakespeare-Ausgaben stolpern.
    Um viertel vor eins verkündete Sally: »Ich mache ein herrliches Omelett. Nein, Lee, nicht mit diesen Eiern. Dennis und ich haben gestern welche aus Ruru mitgebracht. Auf dem Gebiet bin ich Experte. Überlaß es nur mir.«
    »Aber du kannst das Omelett doch erst machen, wenn sie vor der Tür stehen«, wandte Lee ein, »vielleicht