Flüstern in der Nacht

die Stadt und die Nacht nach Mustern ab. Zuerst, von Santa Monica kommend, bildeten die scharfen, niedrigen Linien der Häuser, die Richtung Meer blickten, zusammen mit den schattigen Umrissen hoher, fedriger Palmen Muster der Beschaulichkeit, Eleganz, Muster von Geld. Danach, in Westwood, beherrschten rechteckige Muster die Szenerie: Dutzende von Bürohochhäusern und rechteckige Lichtreflexe, die aus den Fenstern hauptsächlich dunkler Fassaden streuten und strahlten. Diese fein säuberlich angelegten rechteckigen Gebilde formten Muster modernen Denkens und wirtschaftlicher Macht, Muster eines noch größeren Wohlstandes, als bei den Häusern in Santa Monica zu beobachten war. In Beverly Hills schließlich, einem isoliert wirkenden Einschub in das dichte Netz der Metropole und einem Ort, den die Polizei von Los Angeles ohne sonstige Vollmachten nur durchfahren durfte, waren die Muster weich, üppig, ja fließend, ein elegantes Kontinuum aus großen Häusern, Parks, Grünflächen, exklusiven Läden und einer Vielzahl extrem teurer Automobile, wie man sie nirgendwo sonst auf der Erde finden konnte. Vom Wilshire Boulevard bis zum Santa Monica Boulevard und weiter auf dem Doheny bildeten sich Muster, die einen immer größer werdenden Wohlstand signalisierten. Auf dem Doheny bogen sie Richtung Norden ab, krochen die steilen Hügelflanken hinauf und dann nach rechts, über den Sunset Boulevard, auf das Herz Hollywoods zu. Ein paar Häuserblocks weiter bot die berühmte Straße etwas von dem, was Name und Legende andeuteten. Rechter Hand lag Scandia, eines der teuersten und elegantesten Restaurants der Stadt, ja des ganzes Landes. Glitzernde Discos. Ein Nachtclub, der sich auf Darbietungen von Zauberkünstlern verstand. Dann ein Lokal, das einem Hypnosekünstler gehörte, der es selbst betrieben hatte. Cabaretclubs. Rock'n'Roll-Clubs. Riesige, auffällige Plakattafeln, die gerade laufende Filme oder gegenwärtige populäre Plattenstars ankündigten. Lichter, Lichter, Lichter. Hier unterstrich der Boulevard die Universitätsstudien und Regierungsberichte, wonach Los Angeles und seine Vorstädte als reichste Stadtregion des ganzes Landes galten, vielleicht sogar der Welt. Aber nach einer Weile – Frank war unterdessen weiter in östlicher Richtung gefahren – verblaßte der Glanz mehr und mehr. Selbst Los Angeles litt an Altersschwäche. Das Muster deutete zunächst indirekt, doch schließlich unverkennbar auf Krebsgeschwüre hin. Im gesunden Fleisch der Stadt wucherten einzelne bösartige Geschwüre: billige Bars, ein Stripteaseclub, eine mit Brettern vernagelte Tankstelle, vulgär wirkende Massagesalons, ein Laden für Sexmagazine, ein paar äußerst renovierungsbedürftige Gebäude und schließlich immer mehr davon, mit jedem Block mehr. Die Krankheit schien in dieser Gegend nicht ganz so aussichtslos zu sein wie in anderen, aber jeden Tag verschlang sie trotzdem ein paar Bissen mehr gesundes Gewebe. Frank und Tony brauchten aber nicht in das narbige Zentrum des Tumors hinabzusteigen, denn The Big Quake lag noch am Rande des Geschwürs. Plötzlich tauchte die Bar im grellen Schein roter und blauer Lichter rechts vor ihnen auf.
    Drinnen ähnelte das Lokal dem Paradise, nur die Dekoration bot mehr bunte Lichter, Chrom und Spiegel. Die Gäste wirkten auch bewußt modischer, auf aggressivere Weise modisch und sahen im allgemeinen eine Spur besser aus als im Paradise. Aber für Tony schienen die Muster dieselben zu sein wie in Santa Monica. Muster der Einsamkeit, Sehnsucht, der unbefriedigten Bedürfnisse. Verzweifelte, habgierige Muster. Der Barmixer konnte ihnen nicht weiterhelfen; der einzige Gast, der etwas wußte, war eine große Brünette mit violetten Augen. Sie meinte, Bobby sei sicher im Janus zu finden, einer Diskothek in Westwood. Sie hatte ihn gestern und vorgestern dort gesehen.
    Draußen auf dem Parkplatz, eingehüllt von roten und blauen Lichtblitzen, erklärte Frank: »So führt einfach eins zum anderen.«
    »Wie gewöhnlich.« »Es fängt an, spät zu werden.« »Ja.«
    »Willst du's noch im Janus probieren, oder heben wir uns das für morgen auf?« »Jetzt«, sagte Tony entschlossen. »Gut.«
    Sie machten kehrt und fuhren auf dem Sunset nach Westen, hinaus aus dem bereits krebsinfizierten Gebiet, fuhren in die Glitzerwelt des Strip, dann zurück in den Wohlstand, hinein ins viele Grün, vorbei am Beverly Hills Hotel, an Villen und endlos dahinmarschierenden Reihen gigantischer Palmen. Wie so oft, wenn