Flug in Die Nacht

den Schutzdeckel hoch, entsicherte die Stinger mit dem rechten Daumen, sah die Anzeige Ready Shoot vor sich und drückte mit dem rechten Zeigefinger ab. »Fox eins, Able Zero-Seven.«
    Aus weniger als einem Kilometer Entfernung passierte der Abschuß schnell und spektakulär. Die Stinger mit IR-Suchkopf steuerte direkt die freiliegenden, ungeschützten Triebwerksauslässe des chinesischen Patrouillenhubschraubers Zhishengji-9 an und verwandelte beide Triebwerke und die Tanks in einen riesigen Feuerball. Er schien den Hubschrauber noch sekundenlang in der Luft zu halten, aber dann stürzte die brennende Maschine senkrecht in den Dschungel.
    »Ein Chopper abgeschossen«, meldete Collins über Funk.»Wo sind die anderen beiden?«
    »Verbindung zu Bandit Zwo ist abgerissen«, antwortete der Controller an Bord der E-3A Sentry von der Andersen Air Force Base. »Bandit Drei bei neun Uhr, gleiche Hohe, Entfernung sechs Seemeilen, Geschwindigkeit neun-null Knoten, dreht nach Süden ab und scheint auszuweichen.«
    »Mein verfügbarer Sprit ist bald verbraucht, Basket«, sagte Collins. »Ich kann ihn verfolgen oder mit der Bergung weitermachen. Beides geht nicht. Wo ist er jetzt?«
    »Bandit Drei bei zehn Uhr, Südwestkurs, Höhe dreitausend, acht Meilen, Geschwindigkeit eins-null-null. Er scheint wirklich abzuhauen.«
    Collins wußte, wie schnell Hubschrauber zurückkommen und erneut angreifen konnten – aber diesen konnte er nicht mehr verfolgen. »Okay, Basket, ich bleibe. Sie warnen mich, falls er zurückkommt. Schalte auf die Wachfrequenz um.«
    Dem in der MV-22A rechts sitzenden Kopiloten erklärte er:
    »Du hast die Maschine.« Der andere ruckte am Steuerknüppel, um zu zeigen, daß er verstanden hatte, und Collins ließ seinen Knüppel los. »Suchkreise über diesem Gebiet. Mal sehen, ob ich ihn mit dem FLIR aufspüren kann.«
    Der Kopilot stieg auf fünfhundert Fuß und begann, langsam einen Suchkreis zu fliegen. Collins aktivierte das AN/AAQ-16 FLIR, einen nach vorn gerichteten Infrarotsensor, der ihm ein Wärmebild des Dschungels unter ihnen lieferte. Gleichzeitig drückte er seine Sprechtaste: »Bullet, hier Able Zero-Seven auf der Wachfrequenz. Falls Sie mich hören, senden Sie einen Suchton auf Rescue One.«
    Die Antwort kam schon nach wenigen Sekunden: »Able Zero-Seven, hier Bullet. Ich höre Sie fünf.« Die Peilung ergab, daß der Sender südwestlich von ihnen stehen mußte. Der Mann sprach mit merkwürdigem Akzent, etwas abgehackt und sehr präzise – fast zu präzise. Außerdem waren viele Hintergrundgeräusche zu hören. Das konnten ihre eigenen Rotoren sein … oder die Stimmen anderer Leute.
    »Bullet, auf Rescue One gehen und zehn Sekunden gedrückt halten«, wies Collins ihn an. »Kommen.«
    »Able Zero-Seven, das kann ich nicht. Landen Sie auf dem Küstenstreifen. Ich kann Sie sehen. Landen Sie auf dem Küstenstreifen.«
    »Bullet, gehen Sie auf Rescue One. Kommen.«
    »Able Zero-Seven, ich bin verwundet. Ich kann mein Funkgerät nicht bedienen. Landen Sie auf dem Küstenstreifen.
    Ich liege nur wenige Meter landeinwärts. Bitte, beeilen Sie sich! Kommen.«
    Der Marinepilot hielt sich nicht an Collins’ Anweisungen, weil er in Panik geraten war – oder weil dort kein Marinepilot sprach. Der Ausdruck »Meter« machte Collins Sorgen, aber andererseits benützten immer mehr Soldaten metrische Maße und Gewichte, so daß diese Angabe noch kein Beweis war.
    »Bullet, warten Sie«, sagte Collins auf der Wachfrequenz.
    Seinen Kopiloten wies er an: »Wir fliegen ein paar Meilen nach Westen. Mal sehen, ob wir seinen Standort genauer bestimmen können.« Die MV-22A blieb möglichst dicht über den Bäumen und flog die Küste entlang nach Westen davon.
    »Able Zero-Seven, hier Bullet, kommen. Able, kommen.«
    Bowman war groggy, aber wieder einigermaßen wach. Er hatte bohrende Kopfschmerzen, nahm seine Umgebung nur schemenhaft wahr, fühlte sich wie gelähmt und hatte bei jeder Bewegung das Gefühl, ein rotglühendes Eisen in den Rücken gestoßen zu bekommen. Auch der linke Arm schmerzte so heftig, als sei mehr als nur der Ellbogen gebrochen. Er trug noch immer Handschellen, und sein Notsender war verschwunden …
    Nein, nicht ganz verschwunden. Bowman hörte von irgendwoher leise Stimmen. Er kämpfte gegen die Schmerzen in Arm und Rücken an und grub mit seinen gefesselten Händen in Laub und Schlamm nach den Stimmen. Als er schon fürchtete, vor Schmerzen ohnmächtig zu werden, streiften seine Finger den