Flug in Die Nacht

Leider war Curtis in Kongreß und Pentagon so angesehen, daß der Präsident ihn nicht hätte loswerden können, selbst wenn er es gewollt hätte.
    »General Curtis, obwohl Sie uns in die Verteidigungsstufe drei hineinmanövriert haben – und ich wollte, ich wäre vom Start weg an dieser Entscheidung beteiligt gewesen, anstatt erst nachträglich zu erfahren, daß Ihre Kommandeure sie verhängt haben –, ist die auf einem ›Blitz aus heiterem Himmel‹
    basierende Theorie der strategischen Kriegführung seit fast einem Jahrzehnt überholt.«
    Curtis ahnte, daß dies eine schwierige Besprechung werden würde. »Sir, wir haben uns an den von Ihnen für einen Krisenfall dieser Größenordnung aufgestellten und genehmigten Operationsplan gehalten. Die Verteidigungsstufe drei ist im Augenblick ein sehr sicherer, stabiler Zustand. Wir … «
    »Da offenbar kein Angriff im Gange gewesen ist, wäre Zeit gewesen, mich zu benachrichtigen und die Entscheidung mir zu überlassen«, unterbrach ihn der Präsident. »Für zukünftige Fälle muß der Operationsplan geändert werden, damit das nicht wieder vorkommt.«
    »Ja, Sir«, stimmte Curtis zu.
    »Was haben Sie sonst noch für mich, General?«
    Curtis räusperte sich. »Unsere strategischen Streitkräfte sind hundertprozentig einsatzbereit, so daß wir abwehrbereit sind, falls dies der Auftakt zu einem Angriff auf die Vereinigten Staaten gewesen sein sollte, Sir.« Curtis sah zu dem Kapitän hinüber, der mit dem »Football« in der Nähe des Eingangs saß.
    Der Präsident hatte den Football nicht gern in seiner Nähe – der Presse hatte er einmal erzählt, das Ding komme ihm wieder Schnitter Tod vor, der ihm mit der Sense in der Hand überallhin folge – aber unter diesen Umständen blieb ihm gar keine andere Wahl.
    »Na ja«, knurrte Taylor, »ob dies ein Auftakt gewesen ist oder nicht, läßt sich erst beantworten, wenn wir mehr Informationen haben, nicht wahr, General? Dieser PACER-SKY-Satellit hat gesehen, wer die Lenkwaffe gestartet hat, stimmt’s?«
    »Nicht genau, Sir«, antwortete Curtis. »Der NIRTSat – ein Bestandteil des PACER-SKY-Systems – hat die Atomexplosion gesehen, aber wir versuchen, das vorläufig geheimzuhalten. Wie Sie wissen, haben wir die Lage zwischen China und den Philippinen seit dem Vorfall vor einigen Monaten aufmerksam beobachtet. Aber wegen unserer früheren Bindungen zu den Philippinen wollten wir nicht den Eindruck erwecken, als überwachten wir jemanden – oder stellten jemandem unsere Aufklärungsergebnisse zur Verfügung. Trotzdem wissen wir dank PACER SKY genau, welche Schiffe im dortigen Seegebiet gestanden haben. SAC-Analytiker sind zu dem Schluß gekommen, nur die Chinesen könnten diese Kernwaffe eingesetzt haben.«
    »Gut, damit wären wir bei den möglichen Folgen«, stellte der Präsident fest. »Ich habe mich seit einiger Zeit über die Entwicklung auf den Philippinen auf dem laufenden halten lassen. Ihre Leute haben mir erzählt, daß die Kommunisten in den Randprovinzen immer stärker werden – und daß unsere Position auf den Philippinen unhaltbar werden könnte, falls Mikaso umgelegt oder entmachtet wird. Das könnte uns die Anlege- und Versorgungsrechte für unsere Kriegsschiffe, unsere Radarstellungen, unsere Horchposten und unsere Bombenabwurfgebiete kosten …
    Informiert worden bin ich auch über diesen einige Monate zurückliegenden sogenannten ›Zwischenfall‹, der aber als belangloser Streit zwischen China und den Philippinen heruntergespielt worden ist. Wenn eine gottverdammte Atombombe hochgeht, Gentlemen, ist das kein kleiner Streit mehr! Okay, was zum Teufel ist dort vorgefallen? Der Beginn eines regelrechten Krieges, ein illegaler Atomwaffentest irgendeines Staats oder ein Unfall?«
    CIA-Direktor Kenneth Wayne ergriff das Wort. »Ein Unfall, Sir, scheint die einzig plausible Erklärung zu sein. Die chinesische Kriegsmarine könnte die philippinische leicht vernichten, ohne Kernwaffen einsetzen zu müssen. Außerdem haben wir nur eine Detonation festgestellt, was beweist, daß kein nuklearer Schlagabtausch stattgefunden hat. Natürlich«, sagte der CIA-Direktor und zündete sich seine Pfeife an, »könnte es sich um eine militärische Reaktion der Chinesen, oder um die Reaktion eines … sagen wir, Einzelgängers, aber nicht unbedingt der chinesischen Staatsführung handeln.«
    »Einzelgänger?« wiederholte der Präsident. »Ein Verrückter als Kommandant eines Kriegsschiffs?«
    Der CIA-Direktor zuckte