Flug in Die Nacht

aufgefordert worden waren – allzu bereitwillig, dachten viele …
    »Das haben Sie unter offener Mißachtung der Gesetze getan, ohne Ihr Kabinen oder die Nationalversammlung zu konsultieren?« fragte der Innenminister ungläubig.
    »Warum haben wir davon nichts erfahren?« erkundigte sich ein anderer Minister wütend.
    Während der Chor der protestierenden Stimmen immer lauter wurde, nahm Daniel Teguina wieder Platz, hörte schweigend zu und grinste dabei innerlich. So konnte selbst eine Krise noch ihr Gutes haben …
Ellsworth Air Force Base, South Dakota
zur selben Zeit
    Die Generale Calvin Jarrel und Brad Elliott warteten auf dem Vorfeld auf die Landung der F-23-Piloten nach ihrem Einsatz im Übungsgebiet Powder River. Vor allem Elliott freute sich darauf, die Piloten nach ihren Erfahrungen mit der EB-52 Megafortress zu fragen, die Jarrel auf seine Bitte hin hatte starten lassen. Elliott war sich sicher, daß McLanahan es genossen hatte, die F-23 abdrehen und flüchten zu sehen.
    Dann hielt ganz in ihrer Nähe ein dunkelblauer Dienstwagen, aus dem Major Harold Briggs, General Elliotts Adjutant, stieg. Er steckte sich beide Zeigefinger in die Ohren, währender mit einem Blatt Papier in der Hand näher kam.
    Dieses Blatt übergab er Elliott.
    Der General las den Text, und Briggs beobachtete, wie der Gesichtsausdruck seines Chefs sich veränderte. »Ich kann Sie gleich mitnehmen, General«, sagte Briggs laut, um den Düsenlärm auf dem Vorfeld zu übertönen.
    »Problem?« fragte Jarrel. Elliott zeigte ihm die Mitteilung, ohne das Blatt aus der Hand zu geben – es war oben und unten mit Streng geheim! gestempelt.
    »Mein Gott!« brachte Jarrel nur heraus.
    »Ich nehme Sie zu Ihrer Dienststelle mit«, schlug Elliott ihm vor. Briggs saß wieder am Steuer, und die beiden Generale stiegen hastig hinten ein.
    Im Wagen übergab Briggs jedem von ihnen einen roten Plastikordner. »Der vollständige Text der geheimen Blitzmeldung für Sie, Sir«, erklärte er Jarrel. »Eine Meldung von Oberstleutnant McLanahan an Bord der B-2.« Elliott betrachtete seinen Ordner stirnrunzelnd und wollte ihn ungeöffnet auf seinem Schoß liegen lassen, aber Briggs fuhr fort: »Sie sollten die Nachricht lieber lesen, Sir. Ich glaube, daß sie mit der der Verteidigungsstufe drei zusammenhängt.«
    Die beiden Generale lasen, bis sie wie auf eine stillschweigende Vereinbarung hin plötzlich die roten Ordner tauschten.
    »Schöner Mist«, meinte Jarrel schließlich. »Die Sache mit dem NIRTSat. Ihr Projektoffizier glaubt also tatsächlich, daß dieser Satellit Aufnahmen von einem chinesischen Kernwaffenangriff auf einen philippinischen Flottenverband gesendet hat?«
    «Durchaus möglich«, bestätigte Elliott. »Falls der NIRTSat zu diesem Zeitpunkt die Philippinen überflogen hat, ist’s sogar sehr wahrscheinlich. Das würde auch erklären, warum McLanahan plötzlich keine Bilder mehr empfangen hat. Aber der Satellit ist nicht völlig ausgefallen, sondern hat noch letzte Aufnahmen gesendet, die McLanahan in der B-2 während seines Angriffs empfangen hat.«
    »Aber McLanahan erwähnt, daß sie nicht ans Space Command gegangen sind … «
    »Das Space Command hat nicht zu den Nutzern gehört«,sagte Elliott. »Es ist für Start und Bahnverfolgung des NIRT-Sats zuständig gewesen, ohne selbst Bildmaterial empfangen zu können.« Elliott machte eine Pause. »Wissen Sie, Cal, wenn jetzt für uns alle Verteidigungsstufe drei gilt ... «
    »Yeah?«
    Elliott wußte, daß Jarrel für den Fall einer Angriffsplanung mit konventionellen Waffen zuerst seine Air Battle Force einsetzen würde. »Nun, ich glaube, daß wir Ihnen das Optimum an Einsatzplanung zur Verfügung stellen können, wenn Sie wollen. Wir brauchen Sie nur mit Jon Masters und seinen NIRT-Sats in Verbindung zu bringen, damit Sie so detaillierte Einsatzpläne ausarbeiten können, als hätte jemand den betreffenden Einsatz schon geflogen.«
    »Vielleicht auch nicht«, sagte Jarrel. Er deutete auf McLanahans Bericht. »Ihr Projektoffizier meldet, das Space Command habe vorgehabt, den NIRTSat zurückzuholen.
    Allerdings hat es nichts von dieser Atomexplosion gewußt, sondernden Satelliten für defekt gehalten.«
    »Geben Sie Gas, Hal«, forderte Elliott den Major auf »Wir hätten schon vor fünf Minuten zurück sein sollen.«
    »Dafür ist vorgesorgt, Sir«, sagte Briggs. Er warf ein Mobiltelefon auf den Rücksitz. »Die Nachricht für General Jarrel durfte ich nicht lesen – aber die für