Flug in Die Nacht

Sie bestimmte habe ich überflogen. Als ich zu der Sache mit dem Space Command gekommen bin, habe ich sofort ein Scrambler-Gespräch mit General Talbot auf der Falcon Air Force Base angemeldet. Er müßte jeden Augenblick zurückrufen.«
    Tatsächlich klingelte das Telefon, als Briggs vor dem Stabsgebäude hielt, so daß Elliott im Dienstwagen blieb, um das Gespräch von dort aus zu führen. Eine barsche, ungeduldige Stimme knurrte: »NORAD, General Talbot. Bitte schnell, ich hab’ nicht viel Zeit.«
    »Mike, hier ist Brad Elliott in Ellsworth. Wie, zum Teufel, geht’s dir?«
    »Gut, Brad, sehr gut. Hör zu, Brad, hat dein Anruf nicht Zeit bis später? Ich hab’ gerade verdammt viel zu tun.«
    Brad Elliott wußte, daß das die Untertreibung des Jahres war. Luftwaffengeneral Michael Talbot war Kommandeur von drei wichtigen Organisationen und hatte damit einen der ungewöhnlichsten militärischen Jobs der Welt. Er befehligte das Air Force Space Command, das neu geschaffene United States Space Command, das die Raumfahrtaktivitäten aller drei Teilstreitkräfte koordinierte, und das North American Aerospace Defense Command (NORAD), eine amerikanisch-kanadische Organisation, der sämtliche Radarketten und Jägerstützpunkte für die Verteidigung Nordamerikas unterstanden.
    Mit dieser Dreierfunktion war Talbot normal erweise reichlich ausgelastet – und sobald das NORAD sich im Alarmzustand befand, erreichte sein Arbeitspensum die Grenzen menschlicher Belastbarkeit. Obwohl das Scrambler-Telefon wie immer zischte und knackte, glaubte Elliott, den Streß in Talbots Stimme zu hören. »Ich weiß, daß du beschäftigt bist, Mike, aber diese Sache ist sehr wichtig. Ich muß mit dir über Jon Masters reden … «
    »Dein junger Himmelsstürmer sitzt hier vor meinem Schreibtisch, Brad«, sagte Talbot unverkennbar geringschätzig.
    Sein Kommandeur des für alle Satelliten des Verteidigungsministeriums zuständigen Second Space Wing hatte sofort nachdem Satellitenausfall mit Masters’ DC-10 telefoniert. Da der NIRTSat einundsiebzig Sekunden außerhalb des festgelegten Startfensters und trotz Einspruchs der Air Force gestartet worden war, hatte der Kommandeur eine speziell umgebaute C-130 losgeschickt, um ihn bergen zu lassen. Jon Masters mußte damit einverstanden sein – oder man hätte ihm auf der Falcon AFB Handschellen angelegt.
    »Jetzt wollte er gestatten, daß meine zur Firma Sky Masters abkommandierten Fachleute sich seine Unterlagen ansehen …
    nicht wahr, Dr. Masters?«
    »Dafür ist jetzt keine Zeit«, sagte Elliott rasch. »Sein Satellit ist ausgefallen, und ich brauche ihn sofort hier draußen in GENESIS. Das hängt alles zusammen … «
    Am anderen Ende entstand eine kurze Pause. »Oh … «
    Männer wie Talbot waren nicht leicht zu verblüffen – aber GENESIS, Elliotts geheimes Rufzeichen für Dreamland, konnte sie sekundenlang sprachlos machen. Allein dieses Wort zeigte, daß das Pentagon auf höchster Ebene beteiligt war.
    Wieder mal typisch Elliott! dachte der General. Weiß der Teufel, wozu er Masters braucht. Aber die Tatsache, daß Elliott bereits von einem geheimen Satellitenstart wußte, der erst vor knapp zwanzig Minuten fehlgeschlagen war, zeigte Talbot, daß er Verbindungen zu höchsten Stellen hatte.
    »Okay, du hast ihn, Brad. Und wo willst du ihn hin haben?«
    »Ich brauche ihn schnellstens in seinem Labor in Arkansas.
    Wann bist du mit ihm fertig?«
    »Schon passiert. Ich hab’ wirklich keine Zeit für diesen Scheiß«, sagte Talbot halblaut. »Seine Maschine ist schon betankt. Er ist in einer Viertelstunde in der Luft und in drei Stunden in Arkansas. Hat das was mit … mit den Ereignissen von heute nachmittag zu tun?«
    »Es könnte alles damit zu tun haben.«
    »Das hab’ ich schon befürchtet. Der kleine Arsch ist einfach nicht unterzukriegen. Seinen Satelliten brauchst du vermutlich auch?«
    »Habt ihr ihn schon zurückgeholt?«
    »Noch nicht, aber in ungefähr einer Stunde ist’s soweit.«
    »Dann laßt ihn lieber oben. Die Spitze weiß noch nicht, was sie will.«
    Talbot wußte, daß die »Spitze« im allgemeinen aus Männern bestand, von denen jeder über fünfzig Millionen Wählerstimmen auf sich vereinigt hatte.
    »Wie du meinst, Brad. Ich bin froh, dieses kleine Arschloch loszuwerden. Er geht mir verdammt auf die Nerven.«
    »Du ihm vermutlich auch, Mike.«
    »Ja, schon möglich. Aber der Affe grinst auch ständig. Ist dir das schon aufgefallen? Immer dieses verfluchte Grinsen auf