Flug in Die Nacht

sie noch keine Jagdbomber Hornet an Bord, aber die Independence ist voll einsatzbereit. Die beiden atomgetriebenen Träger Nimitz und Abraham Lincoln stehen im Indischen Ozean, aber ihre Zurückverlegung ins Südchinesische Meerwürde mehrere Tage dauern.
    Außerdem empfehlen wir, diese Kampfgruppen durch den Landungs-Unterstützungsträger Belleau Wood des Marine Corps und seine Versorgungsschiffe zu verstärken. Sie können rund zweitausend Marines und dreißig Hubschrauber transportieren und je nach Bedarf eine oder beide Kampfgruppen unterstützen. Da die Trägerkampfgruppen weniger Jagdbomber als sonst an Bord haben, empfehlen wir, zu ihrer Verstärkung das erste Geschwader der Air Battle Force auf der Andersen Air Force Base auf Guam zu stationieren, um … «
    »Air Battle Force?« wiederholte Taylor irritiert, »Was, zum Teufel, ist das für ein Geschwader?«
    »Das erste Geschwader der neuen Air Battle Force ist die schnelle Eingreiftruppe der Luftwaffe, Sir«, erklärte ihm Curtis. »Es wird laut Operationsplan nach Erklärung der Verteidigungsstufe drei auf einem der folgenden Stützpunkte aufgestellt: Loring AFB in Maine, Diego Garcia im Indischen Ozean oder Andersen AFB auf Guam. Von diesen drei Stützpunkten aus kann die Air Battle Force jeden Punkt der Erde binnen zwölf Stunden angreifen.«
    »Was für Maschinen hat dieses Geschwader?«
    »Hauptsächlich Bomber und Jagdbomber – B-52, B-1B, F-15G und F-15E – sowie Tanker, Jäger und Transporter«, antwortete Curtis. »Da die Air Battle Force eigene Begleitjäger, eigene Aufklärer und eigene ECM-Flugzeuge hat, ist sie völlig selbständig und kann binnen kürzester Zeit von abgelegenen Stützpunkten aus zu strategischen Einsätzen starten. Sie … «
    »Augenblick mal!« unterbrach ihn der Präsident. »Sie wollen zwei Trägerkampfgruppen – wenn ich mich nicht irre, sind das über zwölftausend Mann –, zweitausend Marines und die B-52 und weitere Bomber entsenden?« Taylor zog die Augenbrauen hoch. »Wissen Sie etwas mehr über diesen Vorfall als ich?«
    »Sir, die Vereinten Stabschefs halten es für dringend erforderlich, rasch und entschlossen zu handeln, um sehr schnell mit starken Kräften präsent zu sein. Die Flugzeugträger brauchen mehrere Tage, um … «
    »Genug!« sagte der Präsident. »Ich habe nicht die Absicht, solch starke Kräfte in dieses Gebiet zu schicken, ohne überhaupt zu wissen, worauf ich mich dort einlasse. Das begreifen Sie doch wohl auch?« Er sprach weiter, bevor Curtis antworten konnte. »Es würde also einige Tage dauern, Seestreitkräfte ins dortige Gebiet zu verlegen? Gut, damit müssen wir uns abfinden.
    Ich genehmige, daß zwei – nicht drei – Trägerkampfgruppen zu diesem Gebiet, in dem die Atomexplosion stattgefunden hat, in Marsch gesetzt werden. Kampfhandlungen sind nur auf meinen ausdrücklichen Befehl gestattet, aber die Schiffe dürfen sich natürlich verteidigen, falls sie angegriffen werden.
    Außerdem genehmige ich den Einsatz von Radarflugzeugen im erforderlichen Umfang. Aber ich will nicht, daß vor der philippinischen Küste eine riesige Armada aufkreuzt – sonst glaubt die Weltöffentlichkeit noch an eine Invasion.
    Daß die Air Battle Force eingesetzt wird, kommt nicht in Frage«, fuhr Taylor fort. »Ich weiß, daß die Luftwaffe sich bemüht, die Rolle der B-52 als Atomwaffenträger herunterzuspielen, um der Öffentlichkeit zu beweisen, daß ihr Einsatz nicht gleich das Ende der Welt bedeuten muß, aber wir werden nichts tun, was die verdammten Chinesen zu einem regelrechten Krieg provozieren könnte. Habe ich mich klar genug ausgedrückt?«
    »Ja, Sir, ich verstehe«, antwortete Curtis.
    »Und noch was«, fügte der Präsident hinzu. »Ich genehmige den Einsatz der beiden Kampfgruppen eigentlich wider besseres Wissen. Mir persönlich wäre eine Trägerkampfgruppe lieber.«
    »Eine letzte Bitte, Sir«, sagte Curtis rasch.
    »Ja?« fragte Taylor seufzend.
    »Ich weiß jetzt, daß die Air Battle Force vorläufig nicht eingesetzt werden soll, aber ich möchte Ihre Genehmigung zum Einsatz der STRATFOR … «
    »Der was?«
    Curtis wußte, daß der Präsident genau wußte, wovon er redete. »Der Strategie Force – sozusagen als Vorauskommando der Battle Air Force. Ich möchte sie zu Aufklärungsflügen in diesem Gebiet einsetzen.«
    »Und was täten Sie mit der STRATFOR, wenn ihr Einsatz genehmigt würde?«
    »Wir würden von Guam aus Ferneinsätze mit AWACS- Maschinen E-3C,