Flug ins Gestern

Planeten, viele Lichtjahre von hier entfernt. Der Name seiner Sonne ist heute bedeutungslos geworden, denn sie existiert nicht mehr. Unsere Vorfahren konnten fliehen, bevor sie zur Nova wurde. Unsere Schiffe wurden zerstreut. Eines von ihnen fand diese Welt, die damals fast ein Zwillingsplanet unserer Heimat war. Im Lauf der Jahrhunderte bauten wir eine neue Zivilisation auf. Aber wir waren auf einer sterbenden Welt gelandet. Es wäre uns ein Leichtes gewesen, die Katastrophe aufzuhalten, aber unsere Astronomen warnten vor einer neuen, unausweichlichen Gefahr. Ein riesiger Meteoritenschwarm näherte sich dem Mars, um Ihren Namen zu verwenden. Es gab selbst für uns keine Möglichkeit, diese Katastrophe abzuwenden.
    Aber wir wollten den Planeten nicht verlassen, obwohl wir immer noch über die Möglichkeit des überlichtschnellen Raumflugs verfügten. Diese Welt war unsere zweite Heimat geworden. Wir wollten unsere Städte nicht verlassen, die mit unserer neuen Zivilisation aufgewachsen waren. Aber es gab einen Ausweg, dem Zusammenstoß auszuweichen, und wir nahmen ihn.«
    Er wirft die Zeiten durcheinander, dachte Grimes. Gwayllian schien auf einen Kommentar seiner Zuhörer zu warten, also sagte der Kommodore:
    »Sie werden also ihre Städte in Raumschiffe verwandeln …«
    »Wir werden es nicht tun, wir taten es. Und unsere Städte wurden nicht zu Raumschiffen, sondern zu Zeitschiffen. Wir reisten mit ihnen in die Vergangenheit bis zu einem Zeitpunkt, der unmittelbar vor der Ankunft unserer Vorfahren lag, so daß sie die Zivilisation, die sie aufgebaut hatten, bereits vorfanden – ausgebaut und fruchtbar. Wir haben diesen Kreis in der Zeit nun mehr als tausendmal beschriften, und jedesmal mit nur geringfügigen Variationen.
    Eine solche Variation werden Sie sein – eine sehr geringfügige.«
    Irgendwo wurde eine große Glocke geläutet.
    Der Countdown, dachte Grimes. Etwas hilflos sagte er:
    »Ich denke nicht, daß wir mit Ihnen gehen sollten …«
    »Sie und Ihre Freunde können bleiben, wenn Sie das wünschen. Vielleicht überleben Sie den Meteorhagel, der diese Welt verwüsten wird. Sie können auch zur Erde zurückkehren. Aber vergessen Sie nicht, daß wir Ihnen Hoffnung zu bieten haben.«
    »Sagen Sie ja, Skipper«, drängte Williams. »Was haben wir zu verlieren?«
    »Nichts«, sagte der Vorsitzende des Konzils durch Mayhews Mund. »Überhaupt nichts, aber vielleicht – ich sage: vielleicht – haben Sie alles zu gewinnen. Und nun kehren Sie zu Ihrem Boot zurück.«
     

 
28.
     
    Das Rettungsboot war von feinem Nebel bedeckt, den der leichte Wind vom Springbrunnen herübertrieb. Die marsianischen Techniker hatten ihre Arbeit beendet und waren verschwunden. Der Carlotti-Sender stand wieder an seinem alten Platz. Sonja merkte als erste, daß die Decken, die sie aus den Wohnkuppeln mitgebracht hatten, verschwunden waren. Grimes vermutete, daß die Marsianer verhindern wollten, daß irgendwelche Zeugnisse ihrer Kultur mitgenommen wurden, wenn die Terraner irgendwo – oder irgendwann – das Ende ihrer Reise fanden.
    »Machen wir uns bereit, Skipper?« fragte Williams.
    »Ja, Billy. Ich denke, es ist das beste für uns.«
    Die Schotte fuhren zu und verschlossen das Boot luftdicht.
    Was würde nun geschehen? Die Glocke läutete immer noch, während die Minuten verstrichen. Der große Platz war verlassen, ebenso die Straßen und die Brücken. Über allem lag die bedrückende Atmosphäre äußerster Anspannung und banger Erwartung.
    Mehr zu sich selbst als zu den anderen sagte Grimes:
    »Ich frage mich, ob sie von mir erwarten, daß ich den Carlotti einschalte …« Er ging langsam zu dem Instrument und streckte seinen Finger nach dem Ein-Aus-Schalter aus. Aber er fand ihn nicht mehr.
    »Ruth!« rief er. »Kommen Sie her! Was halten Sie hiervon?«
    Im gleichen Augenblick verstummte die Glocke. Die plötzliche totale Stille traf Grimes und die anderen wie ein körperlicher Schlag.
    »Dort!« schrie Carnaby. »Sehen Sie nur!«
    Und sie sahen es. Die Antennen auf den Türmen der Stadt begannen um ihre Längsachse zu rotieren, zuerst langsam, dann immer schneller.
    »Der Carlotti!« rief Ruth Macoboy. Die Miniaturantenne des Senders drehte sich nun ebenfalls, und zwar im gleichen Rhythmus wie die Dachantennen der Türme. Aber niemand achtete jetzt mehr darauf. Die Raumfahrer standen vor den Bullaugen und beobachteten das Wunder, das sich vor ihren Augen zu vollziehen begann.
    Zunächst langsam, fast unmerklich, dann