Flug ins Gestern

Kompaß, der nach jener Stadt ausgerichtet war, in der der Vogel aus dem Ei geschlüpft und aufgewachsen war. Grimes sah alles plastisch vor sich, die Illusion war perfekt. Das schrille Kreischen des Mannschenn-Antriebs wurde zum Summen des Inertials, schließlich zum monotonen Stampfen einer altertümlichen Dampfmaschine …
    Dann …
    Grimes stand nicht mehr vor dem Vogel – er war der Vogel. Seine Krallen kratzten über das schmutzige Holz. Er vermißte den weichen Sand seiner natürlichen Umwelt, fühlte sich eingeengt in der seltsamen Rüstung, die seinen Oberkörper umschloß. Plötzlich schien etwas in seinem Bewußtsein zu explodieren. Es war, als ob jedes einzelne Kalziumatom in seinen Knochen sich in Eisen verwandelte, als ob irgendwo vor ihm ein unvorstellbar starker Magnet war und ihn unaufhörlich anzog. Aber nicht genau vor ihm, fühlte Grimes, und es bereitete ihm körperliche Schmerzen. Er schrie laut auf, als er glaubte, von übernatürlichen Kräften auseinandergerissen zu werden. (Später erfuhr er, daß sein Schrei der eines Vogels gewesen war.)
    Aber ich bin ein Mensch! dachte er verzweifelt. Ein Mensch der Erde!
    Ein längst vergessener Slogan hallte in seinem Bewußtsein: Erdmensch, komm zurück nach Hause …
    Nach Hause … Und wieder eine Erinnerung: die grünen Hügel der Erde …
    Die grünen Hügel, und viele weiße Tauben vor dem unendlichen Blau des Himmels, das Schlagen von Flügeln. Längst hörte Grimes nicht mehr das Stampfen der Maschinen, nur noch das Schlagen vieler Flügel. Grimes war einer der Vögel, die ihrem Wandertrieb folgten und zu dem Ort zurückkehrten, wo sie das Licht der Welt erblickt hatten, durch Schneeflocken und Stürme …
    Die Schneeflocken wurden zu Sternen, Millionen von Sternen, die wie im Sturm um ihn herumwirbelten, und hinter ihnen …
    Zuhause …
    Wieder glaubte Grimes, auseinandergerissen zu werden. Das Zuhause war nicht direkt vor ihm. Irgendwie mußte er eine Korrektur des Flugkurses vornehmen. Grimes war ein Vogel, ein metallener Vogel mit Maschinen anstelle von Flügeln. Seine Hände fuhren auf die Konsole vor ihm zu. Williams und Carnaby waren aus ihren Sitzen aufgesprungen, bereit, jederzeit einzugreifen. Niemand wußte, wie sich eine Änderung des Kurses auswirkte, solange der Mannschenn arbeitete. Es hatte entsprechende Versuche mit kleinen, unbemannten Schiffen gegeben. Sie alle waren verschwunden und nie zurückgekehrt.
    Aber Grimes, obwohl im Augenblick ein Zugvogel, war durch und durch Raumfahrer.
    Seine Finger fuhren über die Kontrollen. Plötzlich erstarb das Kreischen des Mannschenn-Antriebs. Die Faraway Quest trieb im freien Fall durch das All. Einen Augenblick hatten die Raumfahrer das Gefühl der Schwerelosigkeit, dann ging ein Ruck durch das Schiff, als die Gyroskope zu arbeiten begannen und das Schiff sich drehte, bis der Bug auf das neue Ziel zeigte.
    Grimes fühlte eine unendliche Erleichterung, als das Gefühl des Zerrissenwerdens nachließ. Dort vorne, genau vor ihm, lag das Ziel.
    Er aktivierte den Inertial, dann den Sternenantrieb.
    Williams Stimme schien von weit weg zu kommen: »Da brat mir einer einen Storch! Der alte Bastard hat’s tatsächlich wieder einmal geschafft!«
    Grimes lächelte. Er wußte, daß das Wort »Bastard« aus Williams’ Mund ein Kompliment für ihn war.
     

 
5.
     
    Die Quest war auf dem Flug nach Hause. Nur sie und ihr Kapitän, Grimes, stammten von der Erde. Aber alle Menschen, egal, auf welchem Kolonialplaneten geboren, sahen die Erde als ihre Heimat an. Nachdem der Kurs einmal festgesetzt war, gab es nicht mehr viel für den Kommodore zu tun. Mayhew hatte ihm versichert, daß er automatisch wissen würde, wann die Quest Sol erreichte.
    »Sind Sie so sicher?« fragte Grimes.
    »Natürlich kann ich nicht versprechen, daß Sie auf Anhieb einen idealen Landeplatz auf Mutter Erde finden werden«, sagte der Telepath. »Aber Sie werden uns ins Solsystem führen.«
    Grimes war nicht völlig überzeugt. Er führte Kolumbus als Beispiel an, der sicher war, Indien gefunden zu haben, als er nach der langen Seefahrt Land vor sich sah. Und er hatte sich geirrt.
    Kolumbus, entgegnete Mayhew, hatte sich nicht vom Zugvogelinstinkt leiten lassen.
    »Das sagen Sie«, brummte Grimes. »Immerhin wäre er genau da wieder angekommen, von wo aus er aufgebrochen war, wenn er weitergesegelt wäre.«
    »Und wie?« seufzte Sonja. »Damals gab’s weder einen Panama- noch einen Suezkanal. Das weiß sogar ich.«
    »Er