Flug ins Gestern

Korporal: Jawohl, Sir. Dies hier habe ich gefunden, Sir. Es steckte im Old Spiky.
    Der Major: Sieh an. Das Ding arbeitete?
    Der Korporal: Es hat gearbeitet, Sir.
    Der Major: Eine feine Überraschung. Und ich dachte bisher, der Kommodore sei ein Offizier und ein Gentleman. Mein Glaube an die Anständigkeit der Menschen ist schwer erschüttert. Zuerst dieser Gedankenschnüffler, und nun das hier …
    Der Korporal: Vorsicht, Sir.
    Der Major: Sie meinen …?
    Der Korporal: Allerdings, Sir.
    Der Major: Warum, zum Teufel, sagen Sie das erst hier?
     
    Das war alles. Grimes hörte leises Kratzen und ein Klopfen, das verriet, daß der Raum des Majors durchsucht wurde. Nach kurzer Zeit war nur noch ein Knacken im Lautsprecher, dann Stille. Der Korporal mußte ein Spürgerät bei sich tragen.
    Sonja zuckte die Schultern. »Jedenfalls haben wir’s versucht.«
    »Ein großer Trost«, brummte Grimes.
    »Und wir sollten’s nicht noch einmal versuchen«, warnte Williams. »Darüber hinaus sollten Sie ab sofort vorsichtiger sein, Kommodore. Die Bastarde werden eine Höllenwut auf Sie haben, und es gibt viele Möglichkeiten, einen ›Unfall‹ zu arrangieren.« Er lachte. »Es gibt ein altes Sprichwort: ›Der Lauscher an der Wand hört seine eigene Schand‹, und es scheint sich wieder einmal bewahrheitet zu haben.«
    »Immerhin wissen wir jetzt, daß unsere flotten Jungs nicht halb so clever sind, wie sie selbst denken«, sagte Mayhew. »Wenn sie über ein bißchen mehr Verstand verfügten, hätten sie die Wanzen nicht entfernt und so getan, als hätten sie sie überhaupt nicht bemerkt.« Mayhew brummte noch etwas von »Gedankenschnüfflern« vor sich hin.
    »Aber wir sind genauso schlau wie vorher«, sagte Grimes.
    Und das kannst du laut sagen! fügte er in Gedanken hinzu. In den Tagen der guten alten Seefahrt waren gerade die Marinesoldaten die Garanten für die Sicherheit an Bord eines Schiffes gewesen. Auf sie hatte sich jeder Kapitän verlassen können, wenn die Gefahr einer Meuterei drohte.
    Aber jetzt …
    Plötzlich mußte der Kommodore lächeln. War nicht ein gewisser Korporal Churchill einer der Meuterer auf der Bounty gewesen?
    »Was gibt’s da zu grinsen?« wollte Sonja wissen.
    »Ach, nichts«, sagte Grimes. »Gar nichts, Mrs. Bligh.«
     

 
7.
     
    Die Quest schoß durch das fremde Kontinuum, immer weiter in die Galaxis hinein – nach Hause, vom unermüdlich arbeitenden Mannschenn-Antrieb durch die dunklen Dimensionen gerissen. Sie ließ die Randwelten weit hinter sich zurück, entfernte sich von der Grenze zum absoluten Dunkel und raste doch ins völlig Unbekannte. Sie passierte Sonnen und Planeten, schoß wie ein metallener Schneeball durch den stellaren Mahlstrom wie durch einen unendlichen Schneesturm. Noch schienen sich keine Zivilisationen entwickelt zu haben, die Raumschiffe ins All schickten, aber Mayhew sagte, daß es auf den unzähligen Planetensystemen Leben gab, vielfältiges Leben. Hier und da registrierte der Telepath Spuren von aufkeimender Intelligenz, aber über das Stadium des Nomadendaseins waren die meisten Lebensformen noch nicht herausgewachsen. Daniels, der fast ständig vor den Funkempfängern saß, hatte noch weniger Erfolg als Mayhew. Es gab keine Rassen, die über Carlottis verfügten, und solange der Mannschenn arbeitete, konnte er keine Normalfunksignale empfangen. Grimes verzichtete darauf, einen Zwischenstop einzulegen. Es wäre verschwendete Zeit gewesen.
    Wir sind also die ersten, dachte der Kommodore, die ersten, die den Kosmos mit einem Raumschiff durcheilen …
    Weiter schoß die Quest auf ihr Ziel zu. Grimes spürte, daß die Reise bald zu Ende war. Er fühlte in seinen Knochen, daß die Erde nahe war. Noch zwei Sonnen – dann befanden sie sich vor Sol. Er wußte nicht, woher er sein Wissen nahm – er wußte es ganz einfach.
    Nichtsdestoweniger wollte er sich nicht auf ein Gefühl verlassen. Grimes wies Carnaby an, alle Ortungsinstrumente der Quest genau zu beobachten. »Sol muß neun Planeten haben«, sagte er, »vielleicht auch zehn …«
    » Zehn, Sir? Ich dachte immer, daß das Solsystem aus neun Welten besteht.«
    »In unserer Zeit, ja. Aber wir befinden uns nicht in unserer Zeit. Der sogenannte Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter war einmal ein Planet wie die anderen. Vielleicht hat sich die Katastrophe jetzt noch nicht ereignet.«
    »Irgendwelche sonstigen Anhaltspunkte, Sir?«
    »Sie waren niemals auf der Erde, oder, Mr. Carnaby?«
    »Nein,