Forstchen, William

Chinarbeiter, reichten sie kaum, um Leben und Arbeitsfähigkeit der Menschen zu erhalten, die für Hans arbeiteten. Selbstmorde griffen um sich – erst gestern hatte er einen erfahrenen Cartha-Eisenfabrikanten und seine ganze Familie verloren; Frau und Kinder wurden mit durchschnittenen Kehlen in ihren Betten gefunden, der Eisenfabrikant hing neben ihnen an einem Strick. Obwohl sich Karga über den Verlust eines geübten Arbeiters ärgerte, heiterten ihn die etlichen Hundert Pfund Fleisch auf, die er auf diese Weise erbeutete und die er nicht melden musste, sondern direkt seinem persönlichen Vorrat zuführen konnte.
    Hans’ Leute wohnten im Nordlager, das an die Gießerei angrenzte. Sie verfügten dort sogar über richtige Hütten, erhielten eine fast adäquate Ernährung und erhielten alle sieben Tage einen Ruhetag. Was die Chinarbeiter anging, die südlich des Werks hausten, so wollte Hans lieber nicht über die Zustände und die Gräuel nachdenken, die sie erdulden mussten.
    Drei oder vier Dampfmaschinen hätten die ganze Plackerei in den Tretmühlen unnötig gemacht, aber ein solcher Vorschlag war den Bantag keiner Erwägung wert. Schließlich hielten sie zig Millionen Menschen unter ihrem Joch. Eine kostbare Dampfmaschine war für sie ein Instrument des Krieges, und schon den Vorschlag eines Einsatzes in der Gießerei hätten sie schier nicht glauben können.
    Der Aufseher blickte hart auf Hans herab. Hans hatte jedoch schon vor langer Zeit gelernt, ohne Angst zu leben. Angst war der Blender, der Seelenmörder in diesem Albtraum. Ob Hans in der nächsten Minute noch lebte oder nicht, das bedeutete nichts mehr. Er wusste, dass er vom Wort des Qar Qarth geschützt wurde, solange er keinen schweren Fehler machte, aber es bestanden andere Möglichkeiten, ihn zu quälen. Zuzeiten wurde einer seiner Leute umgebracht, vielleicht versehentlich, oft aus überhaupt keinem Grund, und der Todesfall wurde als Unfall deklamiert. Die Tatsache, dass Hans Ha’ark die Konzession abgerungen hatte, ihn unter Schutz zu stellen, schien Karga noch wütender zu machen. Und Karga war alltäglich zur Stelle, und Hans musste sich mit ihm auseinandersetzen, während Ha’ark eine ferne Größe darstellte, die nicht danach fragte, warum ein niederes Stück Vieh als tot gemeldet wurde.
    »Wir haben heute nicht das Erwartete erreicht. Ich bin aber nicht bereit, einen Fehlschlag zu melden.« Eine verschleierte Drohung schwang in den Worten mit.
    »Karga, ich sage dir die Wahrheit.«
    Die Sprache der Horden fuhr grollend durch Hans’ Kehle, und er empfand jedes Wort als obszön. Karga stand schweigend vor ihm, das Auge von dunkler Verachtung erfüllt, während die rechte Hand zum Griff der Peitsche wanderte. Hans ignorierte diese Geste, obgleich er schon gesehen hatte, wie die Peitsche einer Frau die Augen herausschlug, wie sie das Fleisch von den Schultern bis zu den Hinterbacken in Streifen herunterriss oder sich um einen Hals wickelte und langsam zugezogen wurde, um das Opfer zu erwürgen.
    Kargas Blick wanderte von Hans zu den Arbeitern rings um den Kessel, der das geschmolzene Eisen enthielt.
    »Falls du an einem von ihnen ein Exempel statuierst, wird es die Tatsachen nicht ändern«, gab Hans leise zu bedenken, ohne ein Gefühl durchklingen zu lassen. Er wusste, dass der Arbeitstrupp zuhörte und die Menschen zu viel Angst hatten, um sich umzudrehen und auf diese Weise hervorzuheben; so warteten sie alle auf einen Ausbruch des Zorns, die Tötung eines Kameraden, von zehn Kameraden, vielleicht von allen -aus keinem anderen Grund als einem Anfall schlechter Laune, einer leichten Magenstörung, einer in der Nacht zuvor verweigerten Begattung oder einfach aus überhaupt keinem Grund … denn schließlich sah so das Schicksal eines Schoßtiers der Bantag aus.
    »Dann führen wir heute einen weiteren Guss durch«, verkündete Karga schließlich.
    »Mein Meister, das gleiche Problem besteht auch morgen und übermorgen weiter.«
    »Sagst du ›nein‹ zu mir, Sklave?«
    Hans stand schweigend da und blickte Karga offen ins Auge. Das war an sich schon gefährlich. Unter Bantag war das ein klares Symbol gleichrangiger Kastenzugehörigkeit; dass ein Stück Vieh so etwas tat grenzte an Aufsässigkeit. Hans hielt den Blickkontakt mehrere Sekunden lang aufrecht und wandte sich dann ab.
    »Mein Meister, ich lege dir Fakten dar, an denen nichts zu ändern ist. So sieht das bei Eisen und Maschinen aus. Man kann sie nicht mit dem Willen beugen, wie man