Forstchen, William

Wachen ihren Rundgang machen. Falls Alarm gegeben wird, soll jeder, der noch in einer Unterkunft ist, zur Gießerei rennen. Dann verbarrikadieren wir die Tür ins Werk. Falls wir Glück haben, halten die Bantag es für einen Aufstand, nicht für einen Fluchtversuch. Vielleicht halten wir die Tür lange genug, damit es weitere fünfzig oder gar hundert Leute nach draußen schaffen.«
    »Am Tunnel wird Chaos herrschen«, sagte Alexi.
    »Ich weiß. Ketswana, deshalb möchte ich, dass du so viele deiner Leute dort zusammenziehst wie nur möglich. Du musst den Ansturm der Flüchtlinge hemmen. Ich bin die ganze Zeit lang bei dir.«
    Dabei blieb eine Frage unbeantwortet: Wie sollten die Letzten von Ketswanas Gruppe in den Tunnel gelangen, besonders wenn der Mob dort in Panik geriet?
    »Hoffen wir einfach, dass wir alle aus den Unterkünften herausholen können. Falls erkennbar wird, dass zu viele Leute nicht in der Fabrik auftauchen, bringen wir die Wachen um und versuchen dann, die Letzten zu holen.«
    »Was wird aus den Chin?«, fragte Tamira.
    Hans blickte Lin an und schüttelte den Kopf. »Tausend von ihnen arbeiten in den Tretmühlen. Wir können sie auf keinen Fall retten. Es tut mir leid.«
    Lin nickte traurig.
    Hans spürte die Anspannung, die überall auf dem Werksgelände herrschte, und sein Instinkt, der ihn durch ein Dutzend Feldzüge und mehr als hundert Gefechte in fast dreißig Jahren am Leben gehalten hatte, sagte ihm, dass es Zeit wurde zu verschwinden.
    »Noch zwei Stunden, bis es dunkel wird. Dann geht es los«, gab er bekannt.
    »Wie fühlst du dich, Jungchen?«
    Jack Petracci, Chefpilot des Fliegerkorps der Republik, blickte Pat matt an. »Wie üblich, kurz vor dem Kotzen.«
    Pat lachte und gab ihm einen Klaps auf die Schulter. »Held des Merkikrieges, Träger der Kongressmedaille, und er hat Angst!«
    »Du dummer Ire! Wenn du es für so leicht hältst, warum kommst du dann nicht mit auf den Testflug?«
    Pat blickte mit großen Augen zum Luftschiff hinauf, das am Anlegemast hing, und schüttelte den Kopf.
    »Damit in die Luft gehen?« Er lachte leise. »Wahnsinn!«
    »Also halte verdammt noch mal die Klappe!«, schimpfte Jack.
    Pat legte ihm voller Zuneigung den Arm um die Schultern und flüsterte: »Ich denke, ich würde mir in die Hose pinkeln.«
    Jack schluckte schwer und bemühte sich, nicht auf Pat zu achten, während dieser über die alte Zeit bei der Vierundvierzigsten Leichten Artillerie New York schwafelte.
    Wie bin ich da nur hineingeraten?, fragte sich Jack. Hätte ich doch nur die Klappe gehalten und nie erzählt, wie ich damals auf der Erde beim alten Professor Wiggins und seinem Reisenden Flugzirkus aushalf, dann wäre ich auch nie als erster Ballonfahrer der Republik verpflichtet worden. Aber andererseits: Wären wir dann überhaupt noch da? Er wusste, dass es in einem Krieg zu etlichen kritischen Augenblicken kam, in denen die Handlungen einer Einzelperson über das Schicksal von Nationen entschieden. Dutzende seiner Kameraden hatten solche Augenblicke erlebt, und die meisten von ihnen waren tot.
    Und ich? Viele hielten ihn für einen der großen Kriegshelden. Gates Illustriertes Wochenblatt hatte drei Radierungen von ihm auf der Titelseite gebracht, dazu die neue Lithografieserie Helden der Großen Kriege und zwei Zeichnungen von seinen Einsätzen, und soweit es sein Liebesleben anbetraf na ja, das zumindest entlockte ihm ein Lächeln.
    Andrew hatte ihm ein bisschen Spielraum beim Entwurf der Uniformen für das Fliegerkorps eingeräumt, und Fergusons Frau hatte mit einem Entwurf aufgewartet, durch den er und seine Kameraden hervorstanden. Hose und Jacke waren himmelblau, mit weißen Streifen an der Außenseite der Hose, um die Handgelenke und an der Vorderseite des Hemds mit den neun Knöpfen herab. Der Schlapphut der Armee wich einem Lederhelm und einer Brille, die man auf die Stirn hochschieben konnte. Was Jack aber wirklich mochte, das war die wollgefütterte Lederjacke mit hohem Kragen, die Schutz vor der Kälte in zehntausend Fuß Höhe bot. Er wusste, dass die übrigen Dienstgattungen neidisch auf diese Uniform waren, und wo immer er auftauchte, begegnete er einem unaufhörlichen Strom junger Männer, die darum baten, in dieses Elitekorps von bislang vierzig ausgebildeten Piloten und Flugingenieuren aufgenommen zu werden.
    In diesem Augenblick hätte er all das gern für einen sicheren Platz am Boden hergegeben, sogar tief im Bauch eines der Turmschiffe, die auf dem Binnenmeer