Fortune De France

dis-je, va prévenir mon père de ce visiteur étrange. Mais non,
ajoutai-je, me ravisant, j’irai moi-même.
    — Jésus !
hurla la Maligou, tremblotant comme gelée. Je ne resterai point seule céans
avec cet affreux démon qui vole par-dessus les toits et passe à travers les
murs !
    — Alors,
cours prévenir monsieur l’Écuyer. Et moi-même mon père. Ce Diable-là ne s’en
sauvera point. Je l’ai lié.
    Cependant,
tout courant, je n’en étais pas si sûr, et parvenu, essoufflé, à la chambre de
mon père, je frappai impatiemment à la porte, mais sans que sa voix me
répondît. Étonné de ce silence, je pesai sur le loquet et, entrebâillant,
passai l’œil. Je vis le lit défait et les draps rejetés, mais point de père. Diable !
pensai-je. L’un apparaît, l’autre disparaît ! Voilà qui est étrange !
Soupçonnant pourtant que cette diablerie-ci était tout humaine, je refermai à
velours la porte, et cognant fortement du poing contre l’huis et criant :
« Monsieur mon père, à l’aide ! », je m’en retournai au galop
jusqu’à notre cuisine où, Dieu merci, mon drole était toujours là, assis contre
le pied de notre table, les mains liées derrière le dos, et mâchant son jambon
avec tant de délectation que la salive lui en coulait aux deux coins de la
bouche. Il avait certes grand appétit à manger, pour quelqu’un qui, dans moins
d’une heure, allait se balancer au bout d’une corde à notre gibet seigneurial.
M’asseyant en face de lui, et le regardant en silence, je fus pris alors de
quelque pitié, d’autant qu’il avait assez bonne tête, sans rien de brutal en
ses traits, ni de sauvage en ses yeux, et qu’il avait mon âge, ou à peine plus.
    Il
ressentait quelques difficultés à avaler notre jambon, pour ce qu’il était fort
sec, dur et salé, et quand il y fut enfin parvenu à grands coups répétés de
glotte, j’allai remplir de lait un bol et, l’approchant de ses lèvres, le fis
boire, ce qu’il fit avidement, me considérant de ses yeux vairons, l’un bleu,
l’autre marron, étranges, à la vérité, mais aussi doux et affectueux que ceux
d’un chien. Je remarquai que sa tête était couverte d’un poil ras, épais et
dru, de couleur fauve.
    Le
lait avalé, il me fit, de sa large bouche et de ses dents blanches et pointues,
un sourire tout à fait franc, naïf et amical, ayant, semble-t-il, déjà oublié
qu’il s’était rué sur moi, le couteau à la main, et que je l’avais assommé à
coups de botte.
    Tandis
que je le regardais, la salle s’était remplie de nos gens, tous fort
silencieux, et collés au mur à bonne distance du visiteur, les yeux sortis des
têtes, l’haleine courte. Faujanet, les frères Siorac et Marsal le Bigle
faisaient encore assez bonne figure, mais le groupe des garces, grandes et
petites, enfants compris, se tassait dans un coin de la pièce en tremblant,
Jacquou dans les bras de Barberine, Annet accroché à sa jupe, et, honte à elle
qui venait d’avoir dix-sept ans, la petite Hélix s’y cachant aussi, pour ne
point parler de Catherine, blanche comme neige entre ses deux nattes, de la
Gavachette gémissante, et de la Maligou marmonnant des oraisons étranges avec
force signes, grimaces, simagrées et gestes de ses mains autour de son
cotillon, comme si elle en défendait l’entrée aux forces infernales. Point de
Franchou. Je le remarquai aussitôt.
    Entra
mon aîné François, à vrai dire pas plus pâle ni distant qu’à l’accoutumée (il
était ainsi depuis le départ de Diane), mais son visage long et correct fort
fermé, et affectant de ne pas me voir  – preuve qu’il savait déjà que
j’étais le héros de l’affaire.
    Précédée
de son pas lourd d’arquebusier, Alazaïs apparut presque aussitôt et, méprisant
le coin des garces, alla se placer aux côtés des frères Siorac, qu’elle
dominait d’une bonne demi-tête. Et là, les bras croisés sur sa poitrine robuste
et plate, elle observa la scène sans battre un cil, n’ayant peur de personne en
ce monde passager, son œil restant fixé sur l’Eternel.
    Samson,
lui, me chercha du regard dès l’abord, vit du premier coup que j’étais sain et,
ses beaux cheveux éclatants faisant une auréole autour de sa tête, il vint à
mes côtés, me prit la main, et regarda l’intrus. Son examen fini, incapable de
peur comme de haine, il lui sourit.
    Sauveterre
claudiquant sur ses talons, mon père enfin entra, boutonnant son