Fortune De France

en chemise et la
corde au col. Et de ceux-là, dit-il, en fronçant le sourcil, il ferait sa
volonté.
    — Et
il fallut trouver ces six-là ! dit Jonas. Je gage que ce ne fut point
facile. D’ordinaire, les bourgeois des bourgs ont bonne trogne, face cramoisie,
et ils tiennent autant à leur vie qu’à leur bourse !
    — On
les trouva, dit Sauveterre, à qui ce discours ne plut qu’à moitié. Et le
premier à se désigner fut le plus riche. Il s’appelait : Sire Eustache de
Saint-Pierre.
    — Aussi
avait-il déjà un nom de saint, dit la Maligou, mais Sauveterre lui jeta un
regard si peu gracieux qu’elle se tut.
    — Le
nom n’a rien à voir, dit Sauveterre avec sévérité. Eustache de Saint-Pierre
était un bon chrétien qui, malgré ses richesses, aspirait au bonheur éternel de
la présence de Dieu. En se désignant pour la corde, il dit ceci : «  Si
je meurs pour ce peuple sauver, j’ai grande espérance d’avoir grâce et pardon
envers Notre-Seigneur. » Certes, ajouta Sauveterre, Sire Eustache se
trompait en son espoir : les œuvres ne donnent pas la grâce [14] (Que de fois ai-je depuis entendu cette phrase, dans sa bouche ou celle de mon
père !). Mais son dessein n’en était pas moins très noble et très pieux,
puisqu’il sacrifiait sa vie au peuple de sa ville.
    — Mourut-il ?
demanda Barberine, les larmes coulant sur ses joues rondes, et Cathau et ma
mère pas très loin de l’imiter, je crois. Le cœur me fend, poursuivit-elle,
quand je pense à ce pauvre Moussu forcé de s’aller faire pendre nu-pieds comme
un gueux, sans même un couvre-chef ou un pourpoint...
    — Mais
il n’y avait pas de pourpoint en ces temps, dit François, remarque qui me parut
pédante et sans cœur, étant donné le grand péril que courait Sire Eustache.
    — Il
ne mourut point, dit Sauveterre. Pas plus que ses cinq compagnons, tous
bourgeois honorables et bien étoffés en biens, dont l’un avait deux demoiselles
à marier, belles et gracieuses.
    — Hélas !
dit Cathau, sensible, mais voulant encore plus le paraître et zézayant un peu,
selon la mode. Pauvres demoiselles, qui au lieu de se trouver un mari, vont
perdre un père au gibet !
    Cathau
était déjà chambrière de ma mère chez les Caumont, et se donnait parmi nous
quelques airs, ne trouvant pas notre noblesse assez ancienne. Gentille fille,
au demeurant, les yeux noirs piquants, les joues fraîches et les lèvres bien
rouges, ayant comme unique souci dans sa jolie tête d’épouser un jour Cabusse.
Depuis son départ, les larmes lui coulaient des yeux le jour, et la nuit, elle
fondait en soupirs, avec des remuements à fatiguer son lit.
    — Mais
il ne fut point pendu, dit Sauveterre. Pas plus que Sire Eustache et les
autres. « Coupez-leur la tête ! » dit Edouard III.
    — Mon
doux Jésus ! s’écria Barberine.
    — Mais
ils ne furent pas décollés, dit Sauveterre. Car la douce Reine d’Angleterre,
bien que durement enceinte, se jeta aux pieds du Roi et lui dit :
« Gentil Sire, depuis que j’ai passé la mer en grand péril de Douvres à
Calais, pour vous venir retrouver, je ne vous ai pas don requis, mais ce jour
d’hui je vous demande, pour l’amour du Christ, avoir merci de ces six hommes ! »
Et le Roi, se laissant fléchir, les lui remit, et elle les traita dignement.
    Les
femmes poussèrent ici quelques soupirs. En vérité, je m’en aperçus plus tard,
Sauveterre avait changé quelque peu les paroles de la Reine anglaise, car dans
sa prière au Roi, elle avait dit : «  Pour l’amour du fils de
Sainte Marie  », ce qui, sur les lèvres huguenotes de Sauveterre, était
devenu : «  Pour l’amour du Christ. »
    — Il
reste, dit Sauveterre, que tous les Français de Calais, nobles, bourgeois et
artisans, furent dépossédés de leurs biens, et durent sur l’heure quitter la
ville, où le Roi Edouard III les remplaça par autant d’Anglais des divers
états. Et c’est ainsi que le coucou anglais, jetant bas nos œufs français,
pondit dans notre nid et en fit un repaire pour lui-même et les siens pendant
deux cent dix ans !
    Il
s’interrompit en fronçant les sourcils.
    — Mais
nos chiens, depuis un moment, aboient comme fols. Jonas, va donc voir qui les
émeut.
    Jonas
sortit de son pas mesuré de géant. Quelques secondes s’écoulèrent, puis on
entendit le bruit d’une course, Jonas fit irruption dans la grande salle et
cria d’une voix tremblante :
      — Les
Roumes