Fortune De France

Sauveterre entendit alors une série
de plongeons qui indiquaient que les Roumes suspendus aux cordes abandonnaient
la partie. Il disposa ses hommes aux créneaux avec ordre de tirer sur tout ce
qu’ils voyaient bouger. Et lui-même, sortant davantage la tête, s’aperçut que
les Roumes disposaient d’un radeau. Les plongeurs ne tardèrent pas à rallier le
radeau, puis nageant entre deux eaux, disparurent dans l’obscurité. Sur la
berge, on vit s’enfuir, sans pouvoir l’atteindre, car la lumière confuse de la
torche portait à peine jusque-là, un groupe d’hommes qui devaient probablement
venir en renfort du premier après avoir tiré le radeau à eux par le filin.
L’emploi du radeau était certes ingénieux, car un nageur n’aurait pu lancer les
grappins à la hauteur des créneaux, alors que pour un homme debout, cela ne
demandait qu’un peu d’adresse et de force.
    Sauveterre
examina les trois hommes tués par Jonas. Ils étaient habillés de noir, un fort
coutelas à la ceinture et, sous la capuche qui recouvrait la tête, Sauveterre
trouva des pistolets. Ils ruisselaient d’eau, ce qui indiquait qu’ils avaient
dirigé le radeau en nageant, seul le lanceur expérimenté de la bande avait pris
place sur l’embarcation avec les grappins.
    Sauveterre
sentit la sueur couler dans les paumes de ses mains. Une dizaine d’hommes
atterrissant sans être vus sur le chemin de ronde du nord, et qui seraient
tombés par-derrière sur les défenseurs de Mespech tandis qu’ils étaient si
occupés à tirer sur l’île, les auraient massacrés jusqu’au dernier.
    Les
grappins furent retirés, ainsi que les cordes qui y étaient attachées et,
laissant Jonas et Faujanet poursuivre leur ronde, Sauveterre suivi des frères
Siorac rejoignit le groupe des femmes. Du côté de l’île, il y avait un certain
remuement sous les remises, produit sans doute par l’arrivée des fuyards, mais
on ne voyait personne et les arquebuses s’étaient tues.
    Sauveterre
ne fit aucun récit aux femmes et ne commanda aucun tir. Et comme ma mère lui
demandait un peu nerveusement ce qu’on faisait là, il répondit à voix
basse :
    — Tout
est fini, je crois, mais il faudra bien que les Roumes se montrent pour s’en
aller.
    Personne
sur les remparts n’était plus désolé que Samson et moi, car même pour nous il
devenait évident que nous n’aurions pas l’occasion tant attendue de balancer
nos pierres sur la tête des assaillants. J’ai honte de dire que nous perdîmes
alors un peu intérêt à l’affaire, et que nos têtes, alourdies par les morions
trop vastes dont Barberine nous avait coiffés, se posèrent sur nos munitions.
Et sur cette couche, bien qu’elle ne fût pas mœlleuse, le sommeil nous gagna.
    La
voix éclatante de Jonas nous réveilla en sursaut.
    — Capitaine
des Roumes ! cria-t-il. Tirez-vous de votre cachette !
Apparaissez ! Il ne vous sera fait aucun mal. Le Capitaine de Sauveterre
désire vous parler.
    J’ouvris
tout grands les yeux et la lune m’éblouit. Sa clarté dans le ciel, sans être
tout à fait celle du plein jour, aurait permis de lire un livre. Je passai le
nez par le creux d’un créneau et je vis un homme sans casque ni cuirasse mais
de bonne taille, et d’une tournure élégante, sortir de l’ombre d’une de nos
remises et s’avancer d’un pas fier jusqu’au fort poteau de châtaignier que la
frérèche avait planté au centre de l’île pour y faire tourner poulains et
pouliches en cours de dressage.
    — Monsieur,
dit Sauveterre, votre vilaine attaque contre Mespech ayant échoué, il me semble
que vous n’avez pas intérêt à la poursuivre. Pour en finir, je vous offre la
possibilité honorable de gagner le large sans vous arquebuser et sans faire de
poursuite.
    Le
capitaine des Roumes fit entendre un petit rire.
    — Quant
à nous poursuivre, monsieur le Capitaine, dit-il dans un provençal teinté de
catalan et avec une espèce de recherche dans le choix des mots, vous ne le
pourriez, si vous le vouliez. Votre petite garnison compte cinq hommes, vous
inclus, quatre femmes et des enfants. C’est peu, pour tailler des croupières à
une centaine d’hommes bien armés !
    Ayant
lancé ce trait de risée, le Roume s’esclaffa. Il avait de belles dents qu’à
cette distance on voyait très bien grâce à la clarté extraordinaire de la lune.
    — Mais
nous pouvons du moins vous faire payer cher votre retraite, dit Sauveterre d’un
ton