Foundation 08: Foundation

heißt das…«
    »Daß sie keine Atomkraft besitzen – oder sie nicht
zeigen. Werfen Sie eine Münze, oder raten Sie.«
    Twer schüttelte den Kopf. »Ich wünschte, ich
wäre gestern dabeigewesen.«
    »Das wünschte ich auch«, erwiderte Mallow steinern.
»Ich habe nichts gegen moralische Unterstützung.
Unglücklicherweise war es der Commdor, der die Bedingungen
für die Zusammenkunft festsetzte, nicht ich. Und das da
draußen ist anscheinend der königliche Bodenwagen, der uns
in das Stahlwerk eskortieren soll. Haben Sie die
Geräte?«
    »Alle.«

38
WAFFEN DES IMPERIUMS
     
     
    Das Stahlwerk war groß und erfüllt von einem Geruch
nach Verfall, den noch so zahlreiche oberflächliche Reparaturen
nicht ganz beseitigen konnten. Es war jetzt leer, und die Stille, mit
der es den Commdor und seinen Hof empfing, wirkte
unnatürlich.
    Mallow schwang das Blech mit einer lässigen Bewegung auf die
beiden Träger. Er nahm das Instrument, das Twer ihm hinhielt,
und umfaßte den ledernen Griff innerhalb der bleiernen
Scheide.
    »Das Instrument«, erläuterte er, »ist
gefährlich, aber das ist eine Kreissäge auch. Man braucht
bloß aufzupassen, daß man die Finger nicht
hineinsteckt.«
    Während er sprach, zog er den Mündungsschlitz schnell
der Länge nach über das Blech, das augenblicklich und
geräuschlos in zwei Hälften zerfiel.
    Alle zuckten zusammen, und Mallow lachte. Er hob eine der
Hälften auf und lehnte sie gegen sein Knie. »Man kann die
Schnittlänge auf das Hundertstel eines Zolls genau einstellen,
und eine zwei Zoll dicke Platte wird ebenso mühelos geteilt
werden wie dieses Blech. Wenn Sie die Dicke exakt gemessen haben,
können Sie das Werkstück auf einen Holztisch legen und das
Metall schneiden, ohne das Holz auch nur anzukratzen.«
    Bei jedem Satz bewegte sich die Atomschere, und ein Stück des
Blechs segelte durch die Halle.
    »So«, sagte Mallow, »schneidet man Stahl in
Streifen.«
    Er gab die Schere zurück. »Oder möchten Sie ein
Blech dünner machen, eine Unregelmäßigkeit
glätten, Rost entfernen? Passen Sie auf!«
    Dünne, transparente Späne flogen von der anderen
Hälfte des ursprünglichen Blechs. Erst waren sie sechs,
dann acht, dann zwölf Zoll lang.
    »Oder möchten Sie Löcher bohren? Es geht alles nach
demselben Prinzip.«
    Jetzt drängten sie sich um ihn. Sie sahen die Darbietung
eines geschickten Verkäufers, der ebenso ein Taschenspieler, ein
Straßeneckenzauberer oder ein Vaudeville-Schauspieler
hätte sein können. Commdor Asper betastete Stahlspäne.
Hohe Regierungsbeamte stellten sich auf die Zehenspitzen,
spähten einander über die Schultern und flüsterten,
während Mallow mit jeder Berührung seines Atombohrers
saubere, wundervoll runde Löcher durch eine zolldicke
Stahlplatte bohrte.
    »Nur noch eine weitere Vorführung. Kann mir jemand zwei
kurze Rohrstücke bringen?«
    In der allgemeinen Aufregung rannte ein vornehmer Kammerherr
gehorsam los und beschmutzte sich die Hände wie ein
gewöhnlicher Arbeiter.
    Mallow stellte die Rohrstücke senkrecht hin, fuhr kurz mit
der Schere darüber und schabte die Enden ab. Dann hielt er die
Stücke aneinander, den frischen Schnitt an den frischen
Schnitt.
    Und es war ein einziges Rohr! Die Enden, die nicht einmal atomare
Unregelmäßigkeiten trugen, hatten sich sofort zu einem
Stück vereinigt.
    Mallow blickte sein Publikum an, und das erste Wort stockte ihm in
der Kehle. In seiner Brust breitete sich prickelnde Kälte aus,
und sein Magen verkrampfte sich.
    In der allgemeinen Verwirrung hatten sich die Leibwächter des
Commdors nach vorn gedrängt, und jetzt war ihnen Mallow nahe
genug, um ihre merkwürdigen Handwaffen in allen Einzelheiten zu
erkennen.
    Es waren Atomwaffen! Daran gab es gar keinen Zweifel; eine Waffe
für Explosionsgeschosse konnte unmöglich einen solchen Lauf
haben. Aber die eigentliche Überraschung war etwas ganz
anderes.
    Die Kolben dieser Waffen trugen in abgenutzter Goldauflage das
Raumschiffund-Sonne-Emblem!
    Dieses Raumschiffund-Sonne-Emblem war jedem einzelnen dicken Band
der ursprünglichen Enzyklopädie aufgeprägt, an der die
Foundation immer noch arbeitete. Dieses Raumschiffund-Sonne-Emblem
hatte jahrtausendelang die Fahnen des Galaktischen Imperiums
geziert.
    Mallow fand die Sprache wieder. Er ließ sich von seinen
Gedanken nichts anmerken. »Sehen Sie sich dieses Rohr an! Es
besteht aus einem Stück. Natürlich ist die Verbindung nicht
perfekt; die Stücke sollten nicht von Hand