Fremde Dimensionen

erzählen, daß sie häßlich und grausam waren, böse und blutgierig. Ah, es war die Zeit der Tapferen, anders als heute. Nachdem die guten Riesen gefallen waren, kämpfte das Volk der Spril allein weiter und errang den Sieg.«
    »Jimper, glaubst du, daß diese Legenden wahr sind?«
    Das Männlein starrte ihn an. »Ob sie wahr sind? Wahr sind sie wie gemeißelter Stein, Vallant! Sieh dort!« Er zeigte zu einem steinernen Turm, der jenseits des östlichen Waldes auf einem Hügel stand.
    »Ist das ein Traum? Er ist aus riesigen Steinen gemauert, und es ist klar, daß er von Riesen errichtet wurde, vor langer, langer Zeit.«
    »Was ist es?«
    »Der Turm der Vergessenen; die Legende sagt, daß ein Schatz von so großem Wert in ihm liege, daß ein König seine Krone dafür geben würde. Aber das Ding der Furcht, der Schuppige, der schreckliche Haik, den die Bösen Riesen zur Bewachung des Schatzes in den Turm sperrten, hütet ihn gut.«
    »Oh, einen Drachen gibt es auch? Was ist mit diesen guten Riesen, Jimper? Wenn ich dich recht verstanden habe, waren sie freundlich mit den Spril?«
    »Groß waren die Illimpi, Vallant, und stolz waren die Spril, ihnen zu dienen. Aber nun sind sie tot, ganz und gar verschwunden, obwohl einige sagen, sie lebten an einem entfernten Ort weiter, von böser Magie und dem schuppigen Haik der Niss von ihrem treuen Volk getrennt.«
    »Glaubst du an Magie?«
    »Sollte ich es nicht tun? Habe ich nicht mit eigenen Augen die Höhle ohne Wiederkehr gesehen – und sie sogar durchschritten?«
    »Auf dem Weg hinaus bist du mit deinem Freund Jason durchgegangen – und nun bist du wiedergekehrt.«
    »Ist es wirklich so, Vallant? Wahr ist, daß ich durch die Höhle ging – und nur die Treue zu meinem König brachte mich dazu –, aber bin ich wirklich wiedergekehrt? Niemand begrüßte mich in der Heimat, niemand will mich kennen.«
    »Ich gebe zu, das ist ein Rätsel …«
    »Ich hörte erzählen, daß vor langer Zeit andere aus der Höhle kamen, die dem Volk der Spril fremd waren, doch von unserem Blut und unserer Bräuche kundig. Sie sprachen von unbekannten Ereignissen und schworen, sie seien nur ins Blaue Eis hinausgegangen. Und nun bin ich einer der ihren, der Fremde in seinem eigenen Land, den niemand kennt.«
    Vallant blickte zur Stadt hinüber und sah eine lange Prozession von Fackelträgern aus dem Tor durch Felder und Wiesen herüberziehen. Er sagte: »Es scheint, daß wir Besuch bekommen, Partner.«
    »Weh, Vallant! Dies bedeutet, daß der König über dein Schicksal entschieden hat! Viel Wein hat er heute getrunken, und jeder weiß, daß Trinken noch nie das Urteil des Königs gemäßigt hat.«
    »Wenn sie kommen, mich mit ihren Armbrustbolzen zu füllen, gehe ich lieber!«
    »Warte. Der Hauptmann der Wache ist ein anständiger Bursche; ich werde ihnen entgegengehen. Wenn sie dir übelwollen, werde ich eine Fackel nehmen und sie im Kreis schwenken.«
    Vallant nickte. »Gut, Partner; aber du solltest dich nicht selbst in Schwierigkeiten bringen.«
    Eine halbe Stunde später hielt der Prozessionszug vor Vallants Gehege. Jimper eilte vorwärts.
    »Dies ist das Urteil des Königs: daß du vor ihm in seiner Halle stehen und Beweise zeigen sollst, daß du dem Volk der Spril freundlich gesinnt bist; wenn dir das nicht gelingt, sollst du die Höhle ohne Wiederkehr betreten.«
     
    Die Hauptstraße der Stadt war drei Meter breit und mit behauenen Steinen gepflastert, die nicht größer als Spielwürfel waren. Sie führte zwischen eng aneinandergedrängten Häusern aufwärts. Viele von diesen waren aus Holz, manche gemauert und farbenfroh getüncht. Unten gab es kleine Läden mit offenen Auslagen, und in den Fenstern darüber waren kleine, scharfnasige Gesichter mit spitzen Fuchsohren und beobachteten den haushohen Riesen, der von den behelmten Kriegern des Königs zum Palast hinaufgeführt wurde, wo Twipel, der Esser von hundert Torten, ihn erwartete.
    »Kannst du ihn nicht überzeugen, daß ich einer von der harmlosen Sorte bin?« murmelte Vallant besorgt zu Jimper, der auf seiner Schulter ritt. Ich könnte mich nützlich machen, wenn wieder ein paar Niss durch die Höhle kämen …«
    »Ach, wenn Jason hier wäre und für dich sprechen würde«, piepste Jimper bekümmert. »Gut kannte er die Sprache der Spril, und seltsame Geschichten wußte er zu erzählen! König Twipel war entzückt, und er überhäufte Jason den Riesen mit Ehren. Aber nun weiß der König leider nichts mehr von all diesen