Frisch verlobt

möchte mich dafür entschuldigen.“
    Annie blinzelte. „Soll das ein Witz sein?“
    „Nein, ich sage Ihnen die Wahrheit. Hey, in meiner Situation, hätten Sie sich da nicht auch für Sie entschieden?“
    Zum Teil war dies schamlose Schmeichelei, aber überwiegend entsprach es der Wahrheit. Er hoffte, dass es die richtige Kombination war.
    Annie warf sich das lange dunkle Haar über die Schultern zurück und strich sich anschließend ihren engen Pullover vorne glatt. „Okay, ja, ich hätte mich auch für mich entschieden.“ Sie seufzte. „Sie haben also wirklich eine Freundin?“
    „Sie heißt Nicole. Sie können Brittany fragen.“
    Annie seufzte noch einmal. „Nun ja, ich hatte so ein Gefühl, dass es zu schön war, um wahr zu sein. Diesmal kommen Sie mir noch davon, Hawk, aber machen Sie den Fehler nicht noch einmal, sonst werde ich darauf bestehen, dass Sie Ihr Versprechen auch einhalten.“
    „Darauf gebe ich Ihnen mein Wort.“
    Sie schlenderte davon.
    Hawk sah sich in der Pizzeria um, bis er Raoul entdeckt hatte. Er ging zu ihm, um mit ihm zu sprechen.
    „Ich bin dir etwas schuldig“, erklärte er dem Jungen. „Du wolltest Nicole beschützen, und das respektiere ich. Du solltest immer tun, was du für richtig hältst, egal was dir andere sagen.“
    Raoul sah ihm in die Augen. „Auch wenn Sie es sind, Coach?“
    „Auch wenn ich es bin.“
    Sie schüttelten sich die Hände. Hawk wusste, dass Nicole recht hatte. Er war froh, dass Raoul der Freund seiner Tochter war, denn er wusste, dass Raoul sie beschützen würde. Und damit hatte er nun all seine Brücken wieder repariert, bis auf eine.
    Er warf einen Blick auf die Uhr. Die nächsten zwei Stunden hing er hier wohl noch fest. Oder?
    Er drehte sich wieder zu Raoul um. „Kannst du dich ein Weilchen hier um alles kümmern?“
    „Klar, Coach.“
    „Ich komme wieder.“
    Er lief zu seinem Truck und ließ den Motor an. Sein Bedürfnis, mit Nicole zu sprechen, löschte alles andere in seinem Kopf aus.
    Er fuhr so schnell, dass er sich leicht einen Strafzettel hätte einfangen können, aber er hatte Glück und wurde nicht erwischt. Weniger als zwanzig Minuten später klopfte er an ihre Tür.
    „Nicole, bitte. Ich bin es. Mach auf. Ich weiß, dass du da bist.“
    Endlich hörte er Schritte. „Verschwinde“, rief sie durch die Tür.
    „Nicole, ich weiß, dass du mich nicht sehen willst, aber es ist wichtig.“
    Dazu sagte sie gar nichts.
    Noch einmal klopfte er an die Tür. „Ich habe einen Fehler gemacht, okay? Ich war ein Trottel. Ich kenne Raoul jetzt schon seit Jahren, und dich kennt er erst seit zwei Monaten. Und dann greift er mich deinetwegen an. Damit hatte ich nicht gerechnet. Ich hatte nicht bemerkt, dass er sich zum Mann entwickelt hat. Er hat mich herausgefordert. Er war bereit, es mit mir aufzunehmen. So etwas geht doch nicht.“
    Die Haustür ging auf, und Nicole stand mit tränenüberströmtem Gesicht vor ihm. „Natürlich geht das. Das Alphamännchen des Rudels muss immer um seinen Platz kämpfen. Das ist der Zyklus des Lebens.“
    Sie war schön und sah zugleich ganz elend aus. Er bedauerte, dass er sie zum Weinen gebracht hatte. „Du wünschst dir sicher, dass er mir in den Hintern getreten hätte?“
    „Ja.“ Sie schniefte. „Aber so richtig.“
    „Es tut mir leid“, sagte er und zog sie an sich. „Es tut mir so leid. In diesen Beziehungsdingen bin ich total schlecht. Das letzte Mal, als ich ein Mädchen kennenlernen musste, war ich fünfzehn. Da war es leichter, das nicht zu vermasseln.“
    Er umarmte und küsste sie. „Nicole, es tut mir wirklich leid.“
    Sie schluckte, dann nickte sie. „Ich weiß, dass du nur reagiert hast. Abgesehen davon ist es ja auch gar keine echte Beziehung. Wir haben doch nur einen Deal, erinnerst du dich?“
    Er sah ihr durchdringend in die blauen Augen. Ein Deal? Sicher, damit hatte alles begonnen, aber jetzt?
    „Mir geht es nicht um den Deal“, sagte er. „Mir geht es um dich.“
    Sie schniefte. „Wirklich?“
    „Ja wirklich, und da sind fünfzig Kinder, die in der Pizzeria auf mich warten.“
    „Oh, natürlich. So etwas sagen und dann gleich darauf abhauen. Typisch Mann.“ Aber wütend klang sie jetzt nicht mehr.
    „Kommst du mit?“
    Sie trat zurück. „Ich kann nicht. Ich sehe schrecklich aus.
    „Du siehst gut aus. Ein bisschen verheult, aber Frauen wissen doch, wie man so etwas mit, was weiß ich, Puder oder so wieder richtet.“
    Sie lächelte. „Also gut. Gib mir fünf