Frontenac_T1

France. Mais il est vrai qu’il s’agissait d’une autre époque et que la situation actuelle était bien différente, se dit-il aussi, en se jurant de rendre la partie difficile à l’ennemi si jamais la rumeur de leur présence s’avérait fondée.
    Louis ordonna de mettre deux cent cinquante hommes à sa disposition, de leur trouver des canots et des vivres, et il envoya Monseignat avertir les officiers de se préparer sur l’heure à quitter Montréal. Les femmes resteraient à l’arrière, pour le moment. Quant à Callières, il fut entendu qu’il demeurerait sur le qui-vive et prêt à foncer sur Québec avec le gros des hommes et des miliciens si la situation le requérait.
    * * *
    On avait fini par affréter une barque plate pour transporter à Québec le gouverneur général et l’intendant. Louis, qui avait exigé une embarcation conforme à son statut et plus confortable que le canot d’écorce, déchanta lorsqu’il aperçut l’esquif. Il s’agissait d’un bâtiment modeste de faible tonnage et ne payant pas de mine. Il appartenait à un marchand de grains de Montréal.
    â€” C’est tout ce qu’on a pu trouver? fit-il, en jetant un œil peu rassuré sur la barque dans laquelle on l’invitait à monter. Une coque de noix qu’on nous a cédée à prix d’or, je suppose?
    Il s’adressait à Callières, qui ne put que soulever les bras d’impuissance. C’était déjà un miracle d’avoir pu trouver quelque chose à cette époque de l’année, au moment où les bateaux de tous tonnages faisant la navette entre Montréal et Québec en étaient à leur fin de saison, déjà réquisitionnés et chargés à ras bord de fourrures et de peaux pour l’exportation.
    On aida Louis à se hisser à bord. Il s’exécuta en bougonnant, mit tout de suite en doute la solidité du bateau, critiqua les planches du fond qui lui paraissaient pourries et fit grand cas du peu de commodité du bâtiment.
    â€” Nous sommes toujours à la merci, nous autres fonctionnaires du roi, de ces maudits marchands tellement âpres au gain qu’ils font passer leur intérêt avant le service du roi!
    Les hommes avaient le profil bas. Quand Frontenac était d’humeur aussi exécrable, mieux valait se faire discret. Champigny, tassé sur son banc et encadré d’archers de la Marine, agitait la main en direction de sa femme demeurée sur la rive. Elle paraissait inquiète. Leurs enfants étaient restés dans la capitale avec leur gouvernante et l’intendant brûlait de les rejoindre pour les mettre en sécurité. L’idée de voir Québec assiégée par une importante flotte anglaise ne lui souriait guère. L’intendant savait la ville défendue par à peine deux cent cinquante hommes, quand on donnait les Anglais pour dix fois plus nombreux. Qu’ils les précèdent de quelques heures et ce serait la catastrophe...
    Il jeta un regard agacé sur Frontenac, qui s’en prenait maintenant aux rameurs en laissant libre cours à sa fureur d’atrabilaire. Champigny l’avait rarement vu aussi déchaîné : le visage cramoisi, la voix éraillée, il crachait son venin entre deux toussotements. «La situation est pourtant assez tragique sans qu’il faille en rajouter », se dit l’intendant, en maudissant le gouverneur et ses caprices d’aristocrate frustré.
    Le retour à Québec s’annonçait pénible et, comble de malheur, le ciel d’un bleu tantôt si triomphant virait au gris. L’intendant se replongea dans ses réflexions pendant que les manœuvres d’appareillage allaient bon train. Un long défilé de canots et de bateaux plats transportant le gros des troupes se forma bientôt et prit la direction du nord-est.
    Ã€ la hauteur de Verchères, Louis recommença à s’agiter.
    â€” Mais enfin, que vous avais-je dit? Ce rafiot prend l’eau. Voyez donc, monsieur le chef de barque. Là, et là.
    Il pointait d’un doigt indigné les infiltrations d’eau qui montaient à fond de cale. Les hommes commencèrent à écoper en catastrophe. Ah, il avait eu raison de se méfier! Neuf fois sur dix, ces vieilles barques étaient impropres