Frontenac_T1

la mine dégoûtée. Ses cheveux hirsutes et ses vêtements en pagaille lui donnaient une allure de polichinelle. Prenant brusquement conscience du comique de la situation, Louis pouffa d’un rire incontrôlable qui monta, gonfla, se dilata et se répercuta bientôt en cascade autour de lui. L’explosion d’hilarité fut si communicative qu’elle gagna rapidement Champigny puis l’équipage immédiat, et enfin les hommes des embarcations voisines chez qui elle se propagea comme une traînée de poudre.

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Québec, automne 1690
    â€” C’est qu’ils nous attaquent par mer, ma parole, se dit-il.
    Frontenac ajusta sa lunette d’approche et y jeta un œil anxieux. Des hauteurs où il se trouvait, il put appréhender à loisir l’orgueilleuse armada ennemie qui doublait lentement la pointe de Lévy et s’approchait de Québec, en ordre de bataille et le vent en poupe. Il eut un bref serrement de cœur.
    Québec l’imprenable, l’invincible citadelle, allait devoir défendre sa réputation bec et ongles. Une vision d’apocalypse lui traversa l’esprit : la ville se rendait dans un ahurissant cortège de vaincus transportant les blessés, sur fond de bétail abattu et de maisons rasées par les flammes. Il chassa aussitôt l’inquiétant mirage en serrant les mâchoires.
    Il compta fébrilement trente-quatre voiles, dont quatre gros vaisseaux, quelques frégates et brigantins, le reste formé d’embarcations de plus faible tonnage. C’était une flotte imposante que l’on disait montée de trois mille hommes de débarquement. Au fur et à mesure de leur progression, les petits bâtiments se rangeaient le long de la côte de Beaupré, entre l’île d’Orléans et la rivière Saint-Charles, derrière les autres qui tenaient le large. Puis on jeta l’ancre et une chaloupe débordant du vaisseau amiral fut mise à l’eau. Elle était surmontée d’un pavillon blanc et un émissaire y prenait place. Comme l’embarcation se dirigeait vers la basse-ville, Louis donna l’ordre d’envoyer un officier à sa rencontre.
    Il laissa retomber sa longue-vue. Le sort en était jeté. Ils étaient aussi prêts qu’ils pouvaient l’être, vu les circonstances. Provost avait habilement manœuvré pour protéger la ville : les fortifications, réalisées dans un temps record, commençaient au palais de l’intendant, sur le bord de la rivière Saint-Charles, remontaient vers la haute-ville en l’encerclant jusqu’au Cap-aux-Diamants, pour s’arrêter au Sault-au-Matelot où était montée une batterie de trois pièces. La ville basse en comptait deux, pour sa part. Toutes les issues, ainsi que le chemin menant à la haute-ville, étaient barricadées de poutres et de barriques remplies de terre et de pierres, en guise de retranchements. Pour plus de sûreté, Louis avait fait ajouter une deuxième batterie au Sault-au-Matelot et une troisième à la porte de la rivière Saint-Charles. Une autre, de huit pièces de canon, était en installation près du fort Saint-Louis.
    Quant aux hommes, il avait fait l’impossible pour les rameuter. Le gouverneur des Trois-Rivières s’était fait conduire en catastrophe à Montréal pour ordonner à Callières de se rendre d’urgence à Québec avec ses troupes et les miliciens de tous âges en état de porter une arme. Plusieurs habitants des environs des Trois-Rivières et de Québec étaient entrés dans la haute-ville pour gonfler les effectifs. Louis pouvait compter sur six à huit cents recrues, pour le moment, en attendant les renforts de Callières qui doubleraient leur nombre. Sans compter les sauvages domiciliés aux environs de Montréal et la poignée de Hurons et d’Abénaquis des missions environnant Québec, qui frétillaient, eux aussi, à l’idée de se mesurer à l’Anglais. Louis avait donné l’ordre aux milices de Beaupré, de Beauport, de l’île d’Orléans et de Lauzon, qui couvraient Québec autour de sa rade, de ne quitter leur poste que si les ennemis effectuaient un débarquement ou attaquaient le corps de la ville.
    Que pouvait-il décemment faire de plus? Une inquiétude supplémentaire le