Frontenac_T1

tête. Ce genre de plaie ne lui disait rien de bon. À Fort Nelson, à la baie d’Hudson, il avait vu un solide gaillard décéder des suites d’une pareille blessure. Il préféra chasser ces images funestes et s’empressa d’aider les autres à préparer la litière de corde qui servirait à transporter le blessé.
    * * *
    â€” Ils tirent avec plus d’ardeur qu’hier, ma foi. Ces impies auraient-ils été ravitaillés?
    Frontenac abaissa sa lunette d’approche et se tourna vers Callières, l’air inquiet. Le gouverneur de Montréal se contenta de hausser les épaules. N’ayant pas plus d’information que son supérieur, il se voyait contraint de faire la même constatation.
    â€” Possible que Phips leur ait fait porter des munitions la nuit dernière. Il a fait si sombre qu’une chatte n’y aurait pas trouvé ses petits.
    â€” Quatre jours sans véritable affrontement. Ces Bostonnais sont tellement sur la défensive qu’ils nous condamnent au rôle de spectateurs. Et qui aurait dit que nos tirailleurs mèneraient à ce point le bal?
    Callières eut un sourire mitigé. Il se réjouissait de constater le succès de ses unités de combat, mais s’étonnait de voir l’ennemi se mettre si vite à la même école.
    â€” Ils ne manquent pas de courage, dit-il, en parlant des Bostonnais, mais ce ne sont que des hommes ramassés au hasard et peu instruits du métier de la guerre. Ils combattent en étourdis, sans discipline, et nous offrent de belles occasions de les terrasser. Oh, attendez... Il se passe du nouveau, ce me semble. Un bataillon se met en marche ou je me trompe fort... Là, voyez, le contingent sur la gauche. Peut-être aurons-nous l’occasion de leur donner une leçon à notre tour?
    Callières, tenant sa jumelle d’une main, pointait l’index vers le sud-ouest. Louis orienta la sienne dans la même direction.
    â€” En effet, en effet, ils se mettent en marche... Mais ils devront d’abord affronter les unités que j’ai dépêchées dès l’aube. J’ai ordonné au sieur de Villieu de conduire un détachement de soldats de l’autre côté de la rivière. Il ne devrait guère tarder à se manifester. Cabanac, Duclos, de Beaumanoir et La Hontan mènent également d’autres troupes à la rescousse, appuyées d’une bonne centaine de sauvages. Quant à nos bataillons de réguliers, nous ne les lancerons qu’à la toute dernière minute. Qui sait si Phips ne débarquera pas mille autres hommes ailleurs, pour nous diviser?
    â€” Ils nous canonnent depuis la terre, on dirait...
    Callières fronça les sourcils. Ce nouvel élément corsait l’action. D’épaisses fumées venaient de s’élever le long de la rive, près du camp anglais. Quatre ou cinq canons paraissaient en activité.
    â€” Ils ont bel et bien été ravitaillés de nuit. Cela ne fait plus de doute.
    Louis se montra contrarié. Avec de pareilles pièces d’artillerie, il n’était plus question d’affronter l’ennemi avec un gros contingent. Les pertes en hommes risquaient d’être trop importantes. Il aurait pu répliquer avec ses propres canons, mais Louis préférait jouer de prudence. Il décida donc de protéger ses flancs et d’attendre.
    * * *
    John Walley était épuisé. Il n’entendait plus que d’une oreille distraite le brouhaha produit par l’entrée des officiers dans la cabine de Phips. Les événements des dernières heures se bousculaient dans son esprit comme s’il y était encore...
    La majorité de ses effectifs avait été récupérée et réintégrée dans les bateaux, malgré l’eau glaciale, la pluie violente qui s’était changée en grésil et des vagues si agitées que plusieurs soldats avaient cru périr noyés. Mais il s’en était fallu de peu que tout vire en hécatombe... Une attaque-surprise de dizaines de tirailleurs français avait d’abord provoqué une commotion dans les rangs d’une relève trop peu expérimentée pour savoir comment réagir. Une commotion qui s’était changée en débandade quand une poignée de sauvages étaient sortis des boisés en poussant leurs cris de