Frontenac_T1

chefs et à tous vos compagnons. Et dites à Carré et à sa troupe d’emporter chez eux deux des canons abandonnés par les Anglais. Ils serviront de monument à leur bravoure.
    Une étincelle de fierté s’alluma dans ses yeux sombres, pendant qu’un franc sourire s’épanouissait sur ses lèvres.
    â€” Merci, monseigneur, balbutia Hertel en détournant le regard.
    Pour faire diversion et masquer son embarras, il enchaîna une longue tirade où les mots se bousculaient à la sortie.
    â€” On ne sait pas encore d’où viendra la prochaine attaque, mais pour l’heure, toute la flotte s’est retirée au bout de l’île d’Orléans. Les charpentiers s’activent au large et on entend les marteaux qui résonnent depuis le matin. Le vaisseau amiral est en piteux état et on s’affaire pour l’empêcher de couler. Le général Phips a même dû mettre des tuteurs à son grand mât. Il paraît qu’il a pensé perdre son bateau, la nuit dernière, tant le fleuve les a secoués. Certains disent l’avoir vu près des côtes de Lévy, tout retourné sur le côté et flanqué de deux bâtiments en aussi mauvaise posture. Il aura de la peine à regagner Boston et, s’il en vient à bout, il arrivera avec un câble, une ancre, cinq canons et son grand pavillon en moins.
    Le jeune Hertel était surexcité, ce que Louis mit sur le compte de la fatigue.
    â€” Vous devez être épuisé. Vous avez été combien de jours sans relève?
    â€” Cinq, monseigneur. Je suis sous le commandement du major La Hontan. On s’est battus pendant presque douze heures, hier. Comme l’avant-veille.
    â€” Et comment cela a-t-il été?
    â€” Très dur, mon général. Jamais je n’avais vu un pareil feu. Chaque fois que je me relevais pour courir, j’étais accueilli par de la mitraille. J’ai pensé y rester. Mais on n’a jamais lâché. De ça, vous pouvez être sûr.
    Louis hocha la tête en signe d’approbation.
    â€” Oui, je sais de quoi vous parlez. J’ai connu bien des sièges, mais celui-ci a quelque chose de particulièrement... intense. De... désespéré, dirais-je.
    Le regard qu’Hertel posa sur son gouverneur témoignait d’une immense admiration. Il avait hâte de raconter cela à sa famille.
    Louis, de son côté, le trouvait rafraîchissant.
    â€” Quel âge avez-vous?
    â€” Seize ans, mon général.
    Il fut surpris, il l’aurait cru plus âgé. Il avait été trompé par la barbe forte et l’allure décidée.
    â€” Et d’où êtes-vous?
    â€” De la côte de Beaupré. Je me suis pointé chez les miliciens avec mon père, François Hertel, malgré l’opposition de ma mère qui me trouvait trop jeune pour combattre.
    â€” Eh bien, courez la rassurer, et dites à votre valeureux père qu’il y a lieu d’être fier de vous! Mon intuition me dit que les Anglais ne s’y frotteront pas de sitôt... Le fleuve peut geler d’une nuit à l’autre dans cette terrible saison, ce que Phips sait aussi bien que moi. Croisons-nous les doigts pour que le froid persiste. Sinon, nous nous battrons comme nous l’avons fait ci-devant.
    Et il renvoya le jeune milicien à son camp.
    * * *
    â€” Mais comment osent-ils nous réclamer une enfant si jeune et si bien adaptée à nos mœurs? Elle n’a que huit ans, monsieur, et elle est déjà assez instruite de notre sainte religion pour faire sa première communion. Elle se plaît parmi nous. Ce serait cruel de la déraciner à nouveau, ne trouvez-vous pas?
    Le touchant plaidoyer adressé par mère de Saint-Ignace au capitaine des gardes de Frontenac fit chou blanc. La Vallières, qui avait pour ordre de négocier l’échange de prisonniers, devait rendre la petite Sarah Guerish. C’était la condition exigée par William Phips pour relâcher le père Trouvé, un prêtre acadien capturé quelque temps auparavant à Port-Royal. Cette jeune Anglaise avait été faite prisonnière lors de l’expédition lancée par Frontenac contre Salmon Falls, en Nouvelle-Angleterre. Le seul survivant de la famille Guerish – son frère, qui agissait à titre d’officier sur le vaisseau amiral