Frontenac_T1

droit était à nouveau douloureux. Il décida de mettre un terme à son opération de séduction et se tourna vers un officier de sa garde :
    â€” Faites-nous venir une voiture. Nous rentrons au château de monsieur de Callières.
    * * *
    Lachine dévastée offrait un spectacle de pure désolation. Des cinquante-quatre maisons qui composaient la petite bourgade, près d’une quarantaine avaient été rasées par les flammes. L’église saccagée, les bâtiments éventrés, les carcasses d’habitations ouvertes à la pluie et aux vents, les champs calcinés sur trois lieues jusqu’aux portes de Montréal, tout témoignait du drame récent.
    Louis parcourait à cheval les lieux du sinistre et ne décolérait pas. Il devait faire face à tellement d’embûches et de difficultés depuis le matin qu’il doutait de pouvoir mener ses affaires avec la célérité voulue. Et cette maudite pluie, moitié eau moitié neige, qui tombait encore à plein ciel. Il lui semblait que depuis qu’il avait remis les pieds en Nouvelle-France, deux semaines plus tôt, le mauvais temps n’avait cessé de sévir avec une constance et une violence étonnantes.
    Quand Frontenac franchit la porte de Fort Rolland, une petite construction militaire adossée au fleuve et située à l’extrémité ouest de l’île de Montréal, à trois lieues de la ville, il fut surpris de la trouver si bondée. Le fortin, conçu pour abriter une garnison d’une cinquantaine d’hommes, servait de refuge aux survivants de Lachine. Un brouhaha indicible y régnait. Des soldats, des civils et des Indiens s’y bousculaient, vaquant à leurs affaires dans le tumulte des cris d’enfants, des grognements de chiens et de porcs laissés en liberté dans un périmètre restreint. L’arrivée du nouveau gouverneur, suivi de quelques cavaliers et d’un contingent de mousquetaires * , produisit un effet de surprise. On l’entoura dès qu’il mit pied à terre. Le commandant se précipita à sa rencontre, pour s’entendre aussitôt ordonner d’une voix déterminée :
    â€” Monsieur, j’ai besoin de tout milicien et civil capable de tenir un outil! Nous avons cent canots de maître à construire que nous devons remplir de vivres, d’équipements et de munitions en quantité suffisante pour ravitailler Fort Cataracoui.
    â€” Je ferai de mon mieux pour répondre à vos attentes, monsieur le gouverneur, fit le jeune officier, bien que nous n’ayons que peu de bras disponibles. Les Iroquois nous ont tué ou enlevé beaucoup d’hommes valides et nous hébergeons ici les quelques familles qui ont réussi à échapper au carnage.
    Les enfants, fascinés par les chevaux qui s’ébrouaient en piétinant sur place, ne les lâchaient pas des yeux. Des femmes au regard triste et résigné donnaient le sein aux plus petits, pendant que d’autres s’occupaient des grands. Les quelques hommes échoués là avaient la mine basse. Louis aurait voulu secouer ces malheureux, effacer de leur mémoire les douloureux souvenirs qui devaient tant les hanter. Il ne put que leur répéter ce qu’il martelait à satiété depuis la veille, au point d’en avoir la voix rauque :
    â€” Nous viserons et frapperons désormais l’ennemi droit au cœur! Je vous promets la paix et la prospérité. Suivez mes ordres et faites-moi confiance. Un de Buade ne se rend jamais!
    Il réussissait, une fois encore, le petit miracle d’allumer au fond de ces cœurs meurtris une étincelle d’espérance. Ébranlé par ce pouvoir nouveau qu’il exerçait sur les consciences, Louis s’empressa de remonter en selle. Il se reconnaissait si peu dans ce rôle de sauveur. Car enfin, qui était-il pour oser promettre la paix et la prospérité à une colonie qui s’en allait à vau-l’eau, lui dont les intérêts personnels avaient si souvent primé sur ceux des quelques milliers d’habitants qui peuplaient cette colonie? Mais la situation précaire du Canada, auquel il se découvrait tout à coup plus attaché qu’il ne l’aurait cru, révélait plus clairement les enjeux. L’approche de la mort transformait Peut-être aussi