Frontenac_T1

avait peine à se réhabituer aux portions abondantes. Louis se servit copieusement, histoire de mettre son invité à l’aise et de combler une petite faim qui venait opportunément de poindre. Étonnée de voir le chevalier picorer dans son assiette au lieu de faire honneur à ses plats, Mathurine le gronda affectueusement :
    â€” Mangez, mangez. Y va falloir vous remplumer là, monsieur d’O, vous êtes maigre comme un clou. Y vous reste tout juste les quatre poteaux pis la musique!
    D’O fit son possible, mais il avait plus envie de parler que de manger. Il fit davantage honneur au vin chaud et l’ingurgita si rapidement qu’il sentit bientôt une douce ivresse le gagner. Puis il se lança dans un récit circonstancié de ses aventures depuis son départ de Québec : l’arrivée à Onontagué, l’accueil aussi peu courtois qu’inattendu réservé à sa délégation, son transfert vers la Nouvelle-York, son incarcération et son évasion spectaculaire d’une des geôles les mieux gardées de la Nouvelle-Angleterre. Il avait essayé par deux fois de fausser compagnie à ses geôliers et n’avait réussi qu’à sa troisième tentative, aidé de deux prisonniers abénaquis qui avaient fui avec lui. Il avait suivi ses compagnons d’aventure en Acadie, chez le baron de Saint-Castin, où il avait séjourné quelques jours avant de reprendre la route du Canada. L’équipée avait duré sept semaines. Il lui tardait tant de rentrer qu’il avait voyagé jour et nuit. Comme le chevalier disait détenir des informations de première importance, Louis décida de l’accompagner à sa toilette.
    La petite baignoire sabot de Louis fut roulée près du feu qu’on venait d’attiser, car la pièce était froide et humide. Ce meuble servait peu, Louis étant convaincu que le fait de tremper trop souvent dans l’eau affaiblissait le corps et ouvrait la voie aux maladies. On ne l’utilisait que dans les cas exceptionnels et le chevalier était si crasseux que cela en justifiait amplement le recours. D’O se glissa dans l’eau avec bonheur et ferma les yeux. Il n’avait pas pris de bain depuis une éternité. La sensation de détente totale que procurait la chaleur de l’eau lui plaisait. Duchouquet, agenouillé derrière lui, commença à lui savonner avec vigueur la tête et les épaules.
    â€” Alors, d’O, quelles sont donc ces nouvelles que vous tenez de première main et qui intéressent grandement l’avenir de la colonie? fit enfin Louis, curieux et inquiet tout à la fois de savoir ce qui lui pendait encore au bout du nez.
    Il s’était installé dans un fauteuil près de la cheminée et se lissait nerveusement la moustache, tout en fixant le feu qui crépitait doucement dans l’âtre. Dehors, quelques rayons plus persistants avaient réussi à percer timidement la masse compacte des nuages. C’était un printemps instable qui chavirait du chaud au froid sans prévenir.
    â€” J’ai bien peur que nous ayons à essuyer un second assaut anglais, mais un assaut organisé à grande échelle et autrement menaçant, cette fois, répondit l’officier d’une voix lente.
    Ses yeux attentifs luisaient dans la semi-pénombre de la pièce.
    Louis secoua la tête et poussa un long soupir. Il fallait bien s’y attendre. La colonie ne vivait-elle pas, depuis le siège de Québec, dans la hantise du retour des Anglais? Une menace qui justifiait auprès de la cour des demandes d’hommes et de munitions auxquelles on n’accédait jamais ou que l’on repoussait à l’année suivante, pour des raisons toujours plus pressantes. Mille hommes pour le pays le plus populeux d’Europe, ce n’était pourtant pas la mer à boire! Au lieu de quoi, le roi s’amusait à élaborer des projets fantaisistes de prise de la Nouvelle-York en se gardant bien, cependant, d’y prévoir la moindre nouvelle recrue pour le Canada.
    Louis prit le tisonnier et brassa vigoureusement les braises. Un bouquet d’étincelles en jaillit et une flamme vive s’éleva.
    â€” Qu’est-ce qui vous permet d’avancer cela?
    â€” Des conversations que j’ai eues avec quelques prisonniers anglais et dont